La semana pasada, la Administración de Información Energética (EIA) informó que los inventarios de destilados estaban en sus niveles más bajos desde 2008. (Los principales destilados son el diésel, el combustible para aviones y el gasóleo de calefacción).
Sin embargo, en 2008 los niveles de destilados eran bajos al salir de la primavera. Actualmente, son bajos al entrar en el otoño. Es una situación mucho peor que la de 2008.
La demanda de destilados suele aumentar en primavera -cuando los agricultores están plantando los cultivos- y en otoño, cuando se recogen esos cultivos y la gente empieza a comprar fuel para el invierno. Por lo tanto, un inventario bajo de destilados a finales de abril de 2008 no es tan grave como un inventario bajo en octubre de 2022. De hecho, los inventarios de destilados no han sido tan bajos en octubre desde que la EIA comenzó a comunicar estos datos en 1982.
Estos bajos inventarios de destilados son la razón por la que los precios del diésel están por encima de los 5 dólares el galón en todo el país, a pesar de que el precio medio nacional de la gasolina ha caído por debajo de los 4 dólares el galón.
¿Por qué hay escasez de diésel este año? Hay cuatro factores, pero dos de ellos están en juego todos los años.
Como se ha mencionado anteriormente, la demanda de destilados se dispara en esta época del año. Pero eso ocurre todos los años.
También es la época del año en la que las refinerías realizan tareas de mantenimiento. Suelen hacerlo en primavera y otoño, que es cuando la demanda es menor y el tiempo es bueno. Por lo tanto, la capacidad de las refinerías disminuye en esta época del año.
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En tercer lugar, la capacidad de las refinerías estadounidenses ha disminuido en los últimos años al cerrarse varias refinerías no rentables. Así que ese es un nuevo factor que ha aparecido en los últimos dos años.
Pero la razón principal es el corte de las importaciones rusas. Antes de la invasión rusa de Ucrania, Estados Unidos importaba cerca de 700.000 barriles diarios (BPD) de petróleo y productos petrolíferos. La mayor parte de esas importaciones eran productos acabados e insumos de refinería que impulsaban el suministro de destilados en Estados Unidos.
La pérdida de esas importaciones rusas ha causado problemas a las refinerías, que luchan por llenar los huecos en sus listas de productos. Las refinerías tienen una pequeña flexibilidad para cambiar la producción de gasolina por la de diésel. Pero es una cantidad relativamente pequeña (por ejemplo, ~5% en una refinería en la que trabajé una vez). Eso también significa que si las refinerías cambian la producción, también puede crear escasez en el mercado de la gasolina.
Se está produciendo un cierto alivio, ya que algunas importaciones de gasóleo están en camino desde Europa hacia la Costa Este. Pero es probable que el mercado de destilados no vuelva a la normalidad antes del próximo verano, como muy pronto.
Noticia tomada de: Forbes / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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