Mientras el precio medio de la gasolina en Estados Unidos alcanza los 5 dólares por galón, el aumento de las exportaciones de combustible fuera de Estados Unidos está minando además los inventarios nacionales de combustible, que ya están en mínimos de varios años.
La reducción de la capacidad de refinado desde el inicio del COVID, los bajos inventarios y la fuerte demanda posterior al COVID, junto con el crudo a 120 dólares el barril, han hecho que los precios de la gasolina en Estados Unidos se disparen en los últimos meses hasta alcanzar una media récord de 5 dólares el galón.
La Casa Blanca está desesperada por bajar los precios de la gasolina, que son el tema electoral más importante para muchos estadounidenses de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
Las ideas que maneja la Administración Biden van desde la invocación de la Ley de Producción de Defensa para aumentar la capacidad de refinado y la producción, hasta las restricciones a las exportaciones de petróleo. El presidente Joe Biden también ha intensificado la retórica hacia las compañías petroleras, diciéndoles en una carta enviada esta semana que aumenten la producción de combustible y señalando que “los márgenes de beneficio de las refinerías muy por encima de lo normal que se trasladan directamente a las familias estadounidenses no son aceptables”.
Las refinerías han aumentado las exportaciones de productos petrolíferos refinados este año, especialmente a América Latina, que no está recibiendo mucho combustible en estos días de Europa, que a su vez está lidiando con su propio conjunto de problemas de suministro de combustible con las sanciones y embargos sobre el petróleo ruso después de la invasión de Putin de Ucrania.
Las exportaciones de gasolina, diésel y combustible para aviones desde la costa estadounidense del Golfo de México aumentaron un 32% en marzo, abril y mayo en comparación con esos tres meses de 2021, y un 11% en comparación con esos meses del año 2019 anterior a la pandemia, según datos de la empresa de inteligencia de mercado Kpler citados por The Wall Street Journal.
En lo que va de junio, los envíos marítimos de gasolina y diésel desde la Costa del Golfo han saltado en camino de ser los más altos desde al menos 2016, según la empresa de análisis de petróleo Vortexa citada por Bloomberg.
El aumento de las exportaciones de combustible ha contribuido a reducir los inventarios en Estados Unidos, aunque esta no es la razón principal de las bajas existencias de productos en varios años.
Los inventarios de gasolina para motores en EE.UU. están un 11% por debajo de la media de cinco años para esta época del año, dijo la EIA en su último informe semanal de inventarios. Los inventarios de destilados, que incluyen el gasóleo, están un 23% por debajo de la media de cinco años.
“Con las refinerías funcionando ya a pleno rendimiento, algo tiene que ceder”, dijo a BloombergNEF el analista Danny Adkins. “O bien necesitamos una reorientación de las exportaciones, o bien los precios tendrán que subir lo suficiente para una destrucción más significativa de la demanda”.
El presidente Biden criticó a las compañías petroleras por trasladar a los consumidores unos márgenes de beneficio récord y pidió soluciones a las limitaciones de refino en la carta dirigida a las principales compañías petroleras y refinadoras.
El Presidente también está “abierto a todos los usos razonables de las herramientas del gobierno federal para aumentar la producción y reducir los costes en el surtidor, incluidas las autoridades de emergencia como la Ley de Producción de Defensa”, dijo esta semana la Secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.
La Casa Blanca está considerando incluso la posibilidad de imponer restricciones a las exportaciones de gasolina y gasóleo, y las discusiones sobre esta medida se han intensificado en los últimos días, según dijeron a Bloomberg esta semana fuentes con conocimiento de las conversaciones.
Sin embargo, una prohibición parcial de las exportaciones de petróleo sería contraproducente, ya que crearía una escasez adicional de suministro a nivel mundial, haciendo subir los precios del petróleo.
Las restricciones a las exportaciones también enviarían un mensaje contradictorio a los aliados de EE.UU. en un mundo dividido, especialmente a los aliados en Europa, que pretende eliminar gradualmente las importaciones de petróleo y productos refinados de Rusia por vía marítima en un plazo de ocho meses, cuando entre en vigor oficialmente el embargo de la UE sobre el petróleo ruso.
Después de todo, los precios del crudo son el principal factor que determina los precios de la gasolina en Estados Unidos, ya que representan más del 53% del precio medio de venta al público por galón. Además, desde el comienzo de la pandemia se ha cerrado permanentemente alrededor de un millón de bpd de capacidad de refinación en Estados Unidos, ya que las refinerías han optado por cerrar las instalaciones que pierden dinero o convertir algunas de ellas en centros de producción de biocombustibles. La capacidad operativa de las refinerías de EE.UU. era de poco más de 18 millones de bpd en 2021, la más baja desde 2015, según datos de la EIA.
Noticia tomada de: OilPrice / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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