La producción estadounidense de gas natural está en auge. El país bombea tal cantidad de esta materia prima que los precios han caído a mínimos de varios años después de que el año pasado se dispararan a más de 7 dólares por mmBtu en medio de la crisis energética europea.
Ahora, el gas de referencia estadounidense se cotiza en torno a los 2 $ por mmBtu y es probable que se mantenga en este nivel en un futuro observable. Por el gas asociado.
Sólo cuatro cuencas de esquisto de Estados Unidos producen actualmente unos 36.000 millones de pies cúbicos diarios de gas asociado. Son la Permian, la Eagle Ford, la Niobrara y la Bakken. Y la razón de que produzcan tanto es que la producción de petróleo también está aumentando. Debido a la subida de los precios.
“Alrededor de un tercio de la producción de gas estadounidense es gas asociado, producido a partir de pozos petrolíferos”, declaró a Reuters Jacques Rousseau, director gerente de la empresa de investigación ClearView Energy Partners, a principios de este mes. “Es improbable que esta producción disminuya dados los actuales precios del petróleo”.
De hecho, la Administración de Información Energética pronosticó recientemente que la producción de gas asociado en el país seguirá aumentando hasta mediados de siglo. La EIA también estimó que el gas asociado representaría una quinta parte de toda la producción estadounidense de gas natural entre 2023 y 2050.
Se trata de una gran noticia para los importadores de gas natural, ya que varios organismos reguladores del propio país están tomando medidas drásticas contra el uso del gas natural, sofocando de hecho la demanda, o al menos intentándolo.
Pero incluso antes de que estos reguladores pusieran sus miras en el gas natural, la demanda interna era plana y era poco probable que creciera en cantidades sustanciales a menos que los planes de transición energética fracasaran estrepitosamente.
Esto significa que los precios del gas en EE.UU. no subirán a corto plazo. Hasta que lo hagan, a medida que aumente la demanda de GNL en el extranjero. A diferencia del mercado nacional, la demanda internacional de gas natural sigue siendo fuerte y es probable que lo sea aún más a medida que el impulso de la transición favorezca al gas frente al carbón para la generación de electricidad, un gran objetivo para los esfuerzos de descarbonización.
Como mayor productor de gas natural del mundo, Estados Unidos está perfectamente situado para aprovechar la oportunidad que ofrece esta tendencia favorable al gas, siempre que pueda resolver sus problemas de creación de capacidad.
El año pasado, todos los informes sobre el GNL estadounidense y su futuro eran optimistas. Estados Unidos iba a superar a Qatar como mayor exportador mundial. Estados Unidos estaba añadiendo nueva capacidad de GNL a una velocidad vertiginosa. Hasta que se topó con un bache.
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El aumento de los costes y la intensificación de la competencia están complicando la vida a los promotores de proyectos de GNL, y muchos de los que están en fase de tramitación podrían no ver nunca la luz. Esto es lo que informaba este mes el Financial Times, citando a ejecutivos del sector que afirmaban que se había vuelto más difícil garantizar los compromisos de compra a largo plazo necesarios para cualquier proyecto de GNL.
Ya hay varios proyectos de exportación de GNL en construcción o a punto de entrar en funcionamiento que aumentarán la capacidad de exportación de Estados Unidos en un 70% para 2027, y eso es un aumento considerable. Esto convertirá a Estados Unidos en el mayor exportador de GNL del mundo este mismo año.
Sin embargo, muchos otros proyectos se están retrasando y pueden llegar a cancelarse porque cada vez es más difícil conseguir financiación para instalaciones de tal envergadura en países cuyos gobiernos lo apuestan todo a la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles, incluido el gas, a pesar del lugar favorable que ocupa.
Incluso sin estos proyectos, suponiendo que se finalicen todos los que están en construcción, Estados Unidos puede reclamar la corona de mayor exportador mundial de GNL y mantenerla durante bastante tiempo, gracias a ese gas asociado barato.
Va a seguir fluyendo porque, con la OPEP+ decidida a mantener el control sobre los precios mundiales del petróleo mediante restricciones de la oferta, es probable que los precios se mantengan en niveles que hagan atractivo el crecimiento de la producción para los perforadores estadounidenses.
Noticia tomada de: OilPrice / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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