El gigante de la minería y las materias primas Glencore (LON: GLEN) ha unido fuerzas con la canadiense Li-Cycle Holdings (NYSE: LICY) para construir una planta de reciclaje de baterías en Italia, que se convertirá en la mayor de Europa de este tipo.
La empresa suiza, que tiene una participación del 10% en Li-Cycle, quiere convertir una antigua refinería de plomo que tiene en Cerdeña en una planta que le ayude a reutilizar materias primas clave y caras como el cobalto, el litio y el níquel.
La nueva instalación, que podría entrar en funcionamiento a finales de 2026 o principios de 2027, tendría una capacidad de procesamiento de entre 50.000 y 70.000 toneladas anuales de chatarra pretratada, conocida como masa negra.
La planta aumentaría el control de Glencore sobre el suministro de materias primas críticas que necesitan los fabricantes de automóviles.
“El establecimiento de un centro a través de la reutilización de nuestra planta de Portovesme, que podría convertirse en el primer activo de Glencore para producir litio de grado de batería, nos permitirá cerrar realmente el ciclo para nuestros clientes europeos OEM y gigafactory en todos los aspectos de la cadena de suministro”, dijo el jefe global de reciclaje de la compañía, Kunal Sinha, en el comunicado.
Este movimiento es uno de los muchos pasos que la minera ha dado este año para introducirse en el sector del reciclaje.
A finales de enero, la empresa se asoció con la compañía minera marroquí Managem para producir cobalto a partir de materiales reciclados de baterías en una planta cercana a Marrakech.
Un mes más tarde, Glencore anunció que ampliaría su planta de Britannia Refined Metals en el sur de Inglaterra, que históricamente ha sido uno de los principales reutilizadores de las baterías de plomo-ácido de los coches de combustión.
También se convirtió en socio estratégico de la start-up de baterías de vehículos eléctricos Britishvolt para construir una planta de reciclaje de baterías de iones de litio en el Reino Unido.
Más tarde, Glencore firmó un acuerdo con empresas españolas y portuguesas para ofrecer servicios de reciclaje de baterías de iones de litio en ambos países.
Li-Cycle cuenta con un gran centro de procesamiento de masa negra en Rochester, cerca de Nueva York, que tiene aproximadamente la mitad del tamaño de la instalación prevista en Cerdeña.
La empresa recibió en febrero el apoyo del Departamento de Energía de EE.UU. a través de un préstamo de 375 millones de dólares, que se utilizarán para terminar de construir la planta de Rochester, cuyo coste estimado es de 485 millones de dólares.
La inversión total necesaria para la instalación en Italia aún está por determinar.
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La unidad de reciclaje crecerá “exponencialmente
El Consejero Delegado, Gary Nagle, ha declarado que el reciclaje aporta entre 200 y 250 millones de dólares a los beneficios de la empresa antes de intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones, que alcanzaron los 34.100 millones de dólares el año pasado.
Añadió que se espera que el crecimiento de la unidad sea “exponencial”, ya que los fabricantes mundiales de vehículos se preparan para lanzar cientos de nuevos modelos de vehículos eléctricos en los próximos años, en respuesta a la presión de los reguladores, que siguen endureciendo las restricciones a las emisiones de gases de efecto invernadero de los vehículos.
La industria automovilística europea, en particular, se apresura a cumplir unos objetivos de emisiones de dióxido de carbono más estrictos que entrarán en vigor el año que viene o se enfrentarán a multas de miles de millones de dólares si los superan.
El reciclaje de baterías también reducirá la cantidad de cobalto o litio que los países europeos necesitan importar para fabricar vehículos eléctricos.
Se calcula que actualmente sólo se recicla el 5% de las baterías de litio del mundo, y los analistas de mercado de Wood Mackenzie prevén que el sector no despegará antes de 2030.
Noticia tomada de: MINING / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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