PetroChina Co Ltd, el mayor productor de petróleo y gas de Asia, apunta a elevar a más del doble la producción de shale gas en las operaciones en la cuenca de Sichuan. La cifra superará los 22 mil millones de metros cúbicos (bcm) para 2025 desde el nivel de este año, informó China News Service el martes.
Las operaciones de shale gas administradas por la división de petróleo y gas Southwest de PetroChina superarán los 10 bcm este año, lo que la convierte en el mayor productor de shale gas de China, dijo la agencia de noticias.
La operación cubre las regiones de Yibin, Zigong, Neijiang, Luzhou y Yongchuan de la provincia rica en gas de Sichuan en el suroeste de China, así como Yongchuan en el municipio de Chongqing.
Sinopec es la otra importante compañía energética estatal, que también tiene planes ambiciosos para el gas natural, y espera que la producción total de 30 mil millones de metros cúbicos este año aumente a 40 mil millones de metros cúbicos para 2023, lo que representa la mitad de la producción total de hidrocarburos de la compañía.
Sin embargo, la cifra de PetroChina superaría el objetivo establecido por Sinopec, que lideró el desarrollo de shale gas de China con el primer hallazgo comercial en Fuling, también en la cuenca de Sichuan, y que apunta a casi duplicar su producción a 13 bcm en 2025.
China ha estado buscando impulsar la producción nacional de gas natural frente a la creciente demanda, lo que ha llevado a mayor dependencia de las importaciones.
Los incentivos para aumentar la producción de gas
Impulsar la producción nacional de gas, incluso a partir de yacimientos de shale, se ha vuelto esencial para China, ya que ha visto aumentar sus importaciones de gas de un 15% del suministro en 2010 hasta un 45% en 2018.
Recientemente, Beijing alivió las restricciones a las empresas extranjeras para invertir en la industria del gas del país y ofreció subsidios para desarrollos de gas natural.
Los incentivos incluyen extender a 5 años el período de exploración de las empresas, actualmente de 3 años, y permitir que las empresas extranjeras de petróleo y gas operen directamente en el país siempre que tengan una oficina registrada en China.
China tiene abundantes reservas de gas de esquisto, pero la geología dificulta el desarrollo de estos yacimientos.
A pesar de los desafíos, PetroChina anunció el año pasado adiciones de casi 741 bcm a sus reservas de gas de esquisto en la provincia de Sichuan.
Este año, PetroChina perforó más de 240 nuevos pozos en Sichuan, lo que aumentó su producción diaria de gas en la provincia en un 40 %. A principios de este mes, el alcalde estatal anunció un nuevo descubrimiento de shale gas en la provincia de Xinjiang, con reservas estimadas en más de 100 mil millones de metros cúbicos.
Todos los esfuerzos estatales por aumentar la producción, han conducido a que Rystad Energy recientemente informara que China se convertirá en el principal mercado para la exploración sísmica en tierra durante los próximos dos años, mientras que la actividad de exploración seguirá siendo moderada en otras partes del mundo.
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