Múltiples refinerías de petróleo en Europa serán demasiado poco rentables para continuar comercializando una vez que la industria se haya ocupado de las nuevas reglas que rigen el envío de combustible que comenzarán el próximo año, según un ejecutivo de una planta del Reino Unido.
Las refinerías a nivel mundial se están preparando para uno de los cambios más grandes obligatorios en la historia de la industria: reglas que obligan a la gran mayoría de los barcos a usar combustible que contenga menos azufre. Las regulaciones, ampliamente conocidas como IMO 2020, comienzan en enero y se han promocionado como positivas para las empresas que convierten el crudo en productos más valiosos. Pero las plantas más pequeñas y simples en Europa a menudo producen un exceso de gasolina, así como el tipo de combustible que pronto se prohibirá para la mayoría de los buques.
“Publicar el turno, creo que algunas de estas antiguas refinerías débiles tendrán que cerrar”, dijo en una entrevista en Singapur Srinivasalu Thangapandian, director ejecutivo del propietario de la refinería de Stanlow-oil, Essar Oil UK. “Europa tiene un exceso de oferta de gasolina”.
Las refinerías más afectadas serían aquellas diseñadas para dedicar casi la mitad de su producción a la gasolina y hasta un 14 % a fuelóleo con alto contenido de azufre, dijo, y agregó que Stanlow no sufrirá las mismas presiones porque produce proporciones más pequeñas de esas combustibles
Aún así, los analistas de Wood Mackenzie Ltd. y Facts Global Energy dijeron que las refinerías de Europa, presionadas durante mucho tiempo por la expansión de la capacidad en otras partes del mundo, pueden continuar por un tiempo más. Un aumento de la capacidad en el Medio Oriente y Asia a mediados de la década de 2020 es lo que probablemente obligaría a detener en Europa, dijeron.
“La demanda de gasolina en la UE está cayendo, pero la demanda asiática está creciendo, aunque lentamente”, dijo Steve Sawyer, jefe de refinación con sede en Londres en Facts Global Energy.
Y si bien las refinerías más antiguas de Europa se perderán parte del aumento del margen de la OMI 2020 para los combustibles similares al diésel, todavía se beneficiarán de los cambios en los precios del crudo que significan que ciertos tipos de petróleo que procesan caerán en precio, como los Urales de Rusia, dijo Alan Gelder, vicepresidente de mercados de refinación, químicos y petróleo con sede en Londres en Wood Mackenzie.
Algunas plantas mediterráneas podrían reducir sus tasas de operación si las exportaciones a Oriente, pero Gelder dijo que no ve que las ganancias caigan lo suficiente como para justificar cualquier cierre.
“Si las exportaciones a Asia están resultando difíciles, habrá recortes”, dijo. “Pero vemos la debilidad actual en los márgenes como un muy corto plazo, los márgenes no caerán a niveles de racionalización”.
Otro factor que podría ayudar a los refinadores europeos de cara a IMO 2020 es un retraso en la puesta en marcha de una nueva capacidad de refinación. Si bien una nueva planta gigante en Nigeria está programada para comenzar a producir a fines de 2020, puede tomar un poco más de tiempo para estar completamente en funcionamiento, retrasando una mayor competencia para los operadores europeos, dijo Gelder.
“El futuro de la refinación de la UE dependerá en gran medida de cómo va la inversión de la refinería en Oriente Medio y Asia”, dijo Sawyer de FGE. “Si continúa en abundancia, algunos refinadores de la UE estarán en problemas después de 2025, ya que habrá demasiada capacidad a nivel mundial. Si el Medio Oriente y Asia muestran cierta moderación, podría no ser tan malo, aunque los márgenes estarán en un nivel más bajo que los de los últimos años”.
Noticia de: Oil and Gas People / Traducción libre del inglés por WorldEnergyTrade.com
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