Las minas de carbón, las canteras de piedra y las lagunas hidroeléctricas se están convirtiendo en bienes inmobiliarios de moda, ya que los países europeos buscan nuevos emplazamientos para los paneles solares
Cuando Benedikt Ortmann conoció la idea de colocar paneles solares en el agua para generar electricidad, le pareció un truco peligroso.
“Todos los niños saben que la electricidad y el agua no se mezclan”, explica Ortmann, máximo responsable de energía solar de Baywa r.e., uno de los mayores promotores de energías renovables de Europa.
En 2018, cuando Ortmann instaló su primer conjunto de paneles flotantes, el negocio de Baywa r.e. consistía principalmente en energía solar tradicional montada en el suelo.
Pero cinco años después, la empresa es ahora el principal productor europeo de energía fotovoltaica flotante, también conocida como FPV, o “floatovoltaica” en la jerga de la industria.
Aunque la energía solar flotante representó menos del 1% de todos los paneles instalados en el mundo el año pasado, su uso ha crecido más de un 2.000% en la última década.
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Y cada vez se instalan más en masas de agua, en antiguas minas de carbón y canteras de piedra, y en lagunas hidroeléctricas.
Uno de los factores que impulsan este cambio es la extraordinaria expansión de los paneles solares en los tejados europeos en las dos últimas décadas, que ha obligado a buscar nuevos terrenos para las energías renovables.
Los esfuerzos posteriores por construir en zonas rurales se han visto complicados por la oposición de agricultores y vecinos molestos ante la perspectiva de que los paneles estropeen sus vistas.
“La agricultura sigue viendo los paneles solares como una amenaza que compite por el mismo terreno”, afirma Matthias Taft, director general de Baywa r.e.
La energía fotovoltaica flotante evita este problema y es capaz de dar vida a lugares que han caído en el abandono. “La mayoría de estas antiguas graveras y areneras ya no se utilizan. Son fruta madura”, afirma Taft.
Baywa r.e. ya ha instalado paneles flotantes capaces de generar medio gigavatio de energía en Europa y Asia, y está evaluando nuevos emplazamientos en Sudamérica.
Su cartera de proyectos asciende actualmente a 28 GW, una producción máxima equivalente a la de varias docenas de reactores nucleares, que la empresa prevé triplicar para 2025.
Figura 1. Baywa es el primer productor europeo de energía fotovoltaica flotante: Michaela Nagyidaiova/Bloomberg.
Para satisfacer la creciente demanda de FPV, los gobiernos, empresas y servicios públicos europeos están buscando masas de agua disponibles en zonas industriales en desuso.
Los primeros de la lista son los estanques y lagos que no atraen a muchos visitantes y que tienen niveles de agua estables que no desaparecen bajo la nieve en invierno.
El acceso a infraestructuras y la proximidad a núcleos de población también son esenciales. “En estos momentos, la principal limitación para la construcción de centrales solares en Europa es la escasez de lugares con una conexión fácil a la red y permisos para terrenos”, afirma Jenny Chase, analista de energía solar de BloombergNEF.
Los paneles solares flotantes podrían cubrir el 7% de la demanda de Europa
El Banco Mundial calcula que Europa podría cubrir al menos el 7% de su consumo anual de energía instalando paneles solares flotantes en sólo el 10% de las superficies de lagos artificiales.
Si esto se hiciera a escala mundial, la cantidad de electricidad generada ascendería a 5.211 tervatios hora al año, más que toda la electricidad que consume anualmente Estados Unidos, la mayor economía del mundo.
Austria, donde se encuentra la mayor instalación fotovoltaica flotante de Europa central, ha puesto en marcha subvenciones especiales para este tipo de instalaciones y otros proyectos novedosos que combinan la generación de electricidad con fines ecológicos o agrícolas.
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Estudios científicos demuestran que las FPV mejoran la calidad del agua al reducir la proliferación de algas. Los paneles también pueden ayudar a ahorrar agua en épocas de sequía al reducir la evaporación y disminuir la penetración de la luz solar.
Los países pequeños “tienen que ser inteligentes” cuando se trata de soluciones innovadoras para la generación de energía limpia, afirmó Leonore Gewessler, Ministra de Clima y Energía de Austria.
Los Países Bajos son el país europeo con mayor capacidad solar flotante instalada, y en Italia, Portugal, Suiza y el Reino Unido está aumentando el interés.
Para más información, visite: Bloomberg / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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