Por muy útiles que sean las fuentes de energía renovable, es necesario respaldarlas con sistemas de almacenamiento que mantengan la energía para los momentos en que no brille el Sol o no sople el viento. Ocean Battery es un nuevo diseño de sistema de almacenamiento de energía que funciona un poco como una presa hidroeléctrica en el fondo del mar.
Desarrollada por la empresa holandesa Ocean Grazer, la Ocean Battery está diseñada para ser instalada en el fondo marino cerca de generadores de energía renovable en alta mar, como turbinas eólicas, granjas solares flotantes, sistemas de energía de las mareas y de las olas. Está formada por tres componentes que funcionan conjuntamente según un principio similar al de una presa hidroeléctrica.
Enterrado en el lecho marino hay un depósito de hormigón que contiene hasta 20 millones de litros de agua dulce, almacenada a baja presión. Un sistema de bombas y turbinas conecta este depósito con una cámara flexible en el fondo marino.
El exceso de electricidad procedente de las fuentes renovables puede utilizarse para bombear el agua del depósito a la cámara. Cuando se necesita la energía, la cámara se libera e, impulsada por la presión del agua del mar, vuelve a bombear el agua al depósito, haciendo girar las turbinas en el camino para generar electricidad que se inyecta en la red.
Figura 1. Un diagrama del sistema de la Ocean Battery. Cuando está cargada (izquierda), la cámara está llena de agua y el depósito de hormigón está vacío. Cuando la batería está descargada (derecha), la cámara está vacía y el depósito lleno.
El equipo de Ocean Grazer afirma que el sistema tiene una eficiencia de entre el 70% y el 80%, y que debería ser capaz de realizar un número ilimitado de ciclos a lo largo de una vida útil de más de 20 años.
Además, es bastante escalable: cada depósito de hormigón tiene una capacidad equivalente a 10 MWh, por lo que si se añaden más unidades se puede aumentar la capacidad total. También se pueden añadir unidades adicionales de la maquinaria de la bomba y la turbina para aumentar la potencia, si se necesita más energía rápidamente.
El concepto de la Ocean Battery es intrigante, pero no es ni mucho menos el único diseño de batería oceánica que se está preparando. Subhydro esbozó una idea similar para bombear agua de mar de tanques colocados en el fondo del mar, y luego, cuando se necesita electricidad, se deja que el agua vuelva a entrar, haciendo girar las turbinas mientras llena el tanque.
El MIT también describió un concepto similar utilizando esferas de hormigón huecas. Otro diseño reciente se basaba en la flotabilidad, utilizando la electricidad para arrastrar y mantener bajo el agua recipientes parecidos a globos, para luego soltarlos y generar electricidad.
De todos modos, no va a haber una solución que se adapte a todas las situaciones, así que para resolver un problema global como el del almacenamiento de energía renovable es probable que se necesite todo un ejército de estas ideas diferentes y creativas.
En el siguiente vídeo, se describe la Ocean Battery.
Noticia tomada de: New Atlas / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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