Los científicos han desarrollado un método novedoso que podría hacer que sea mucho más económico producir biocombustibles como el etanol a partir de desechos de plantas
El descubrimiento, puede ayudar a reducir la dependencia de los combustibles fósiles, pues, reduce el costo de producción de biocombustibles. El enfoque presenta un solvente a base de sal de amoniaco que convierte rápidamente las fibras vegetales en azúcares necesarios para producir etanol.
Funciona bien a temperatura ambiente, a diferencia de los procesos convencionales, según el estudio publicado en la revista Green Chemistry.
“Nuestro sistema de pretratamiento puede reducir, hasta 50 veces, el uso de enzimas para convertir la celulosa tratada con solvente (fibra vegetal) en glucosa (un azúcar) utilizada para producir bioproductos como el etanol”, dijo el autor principal Shishir PS Chundawat, profesor asistente de la Universidad de Rutgers-New Brunswick en los Estados Unidos.
“Procesos similares podrían reducir en gran medida el costo de producir biocombustibles a partir de Residuos de biomasa como tallos y hojas de maíz”, dijo Chundawat.
El solvente también puede extraer más del 80 por ciento de la lignina en los desechos vegetales.
La lignina, que se une y fortalece las fibras vegetales, podría usarse para ayudar a mejorar los valiosos químicos aromáticos en el futuro, de acuerdo con Chundawat.
Los tallos, las hojas y otros residuos del maíz, llamados raspadores de maíz, y la hierba de cambio, por ejemplo, tienen microfibrillas de celulosa apretadas, que son pequeñas hebras más delgadas que las fibras.
Las microfibrillas son difíciles de descomponer usando enzimas o microbios, lo que dificulta convertir muchos materiales de origen vegetal en la biomasa en biocombustibles o bioquímicos, dijeron los investigadores.
La biomasa incluye materiales derivados de microbios, plantas o animales utilizados para la producción de energía renovable y procesos industriales.
Acelerar la conversión de celulosa en azúcares como la glucosa con enzimas requiere solventes adecuados o pretratamientos basados en calor y químicos.
En los últimos 150 años, se han explorado varios solventes que pueden descomponer las fibras de celulosa, dijeron los investigadores.
Sin embargo, la mayoría de los solventes siguen siendo costosos o requieren rangos extremos de presiones de operación o temperaturas para ser efectivos, dijeron.
El sistema de solventes a base de sal de amoníaco acelera la conversión de celulosa en azúcares usando enzimas, según los investigadores.
Puede reducir en gran medida el costo de producción de biocombustibles porque las enzimas pueden representar aproximadamente del 15 al 20 por ciento del costo de producir biocombustibles como el etanol a partir de biomasa, anotó.
Noticia de: ETEnergyWorld / Traducción libre del inglés por WorldEnergyTrade.com
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