Mientras los gobiernos de todo el mundo intentan impulsar la producción de energía limpia, también tratan de incentivar a los consumidores para que abandonen los combustibles fósiles y aunque muchos carecen de los fondos o el espacio necesarios para pasarse a las energías renovables, una innovación pretende resolver este problema.
Los gobiernos de todo el mundo están animando a las empresas privadas a alejarse de los combustibles fósiles e invertir fuertemente en energía verde y tecnologías afines. Al hacerlo, también están intentando ampliar el mercado de consumo, empujando al público a aceptar un alejamiento de los combustibles fósiles, como el gas natural que se utiliza para calentar el agua y las casas, en favor de alternativas verdes, como la energía eólica, solar, geotérmica y el hidrógeno verde.
Aunque a muchos consumidores les gustaría desempeñar un papel en la transición ecológica, muchos carecen de fondos o espacio para instalar tecnología de energías renovables en sus hogares. Pero una empresa británica cree haber encontrado una forma de ayudar a los consumidores a invertir en la transición ecológica y a reducir sus facturas energéticas.
Ripple Energy está recaudando fondos para el primer parque solar compartido del Reino Unido, que se construirá en Devon, en el sureste de Inglaterra. Ripple, que ya ha puesto en marcha con éxito dos proyectos de energía comunitaria, espera desarrollar el parque solar de Derril Water, de 42 MW, como su tercer proyecto.
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Se espera que el proyecto comience a funcionar en el verano de 2024, siempre y cuando consiga atraer inversores. Debería producir energía suficiente para abastecer a unos 14.000 hogares de todo el Reino Unido.
Para Ripple, la propuesta es lanzar un proyecto energético en copropiedad, compuesto por 70.000 paneles, que compartirán miles de personas. Los inversores pueden pagar una cuota única de tan solo 25 libras hasta el dinero suficiente para cubrir el 120% de las facturas de electricidad de su casa, normalmente entre 3.000 y 3.600 libras, para poseer una parte del parque. Esto permitirá a los propietarios reducir sus facturas, en unas 200 libras al año, pagando el precio mayorista de la electricidad en lugar del precio de mercado. Ripple posee el 10% del parque y los hogares pueden comprar acciones por el 90% restante hasta mediados de mayo.
La idea de la empresa es ofrecer a los ciudadanos de todo el país la oportunidad de invertir en la transición ecológica. Aunque es posible que muchas de estas personas no puedan permitirse sus propios paneles solares o no dispongan del espacio o la orientación de la casa necesarios para instalar paneles, esto les permite invertir en el futuro de la energía solar en el Reino Unido, así como reducir sus costos de servicios públicos.
La instalación de paneles solares en casa puede costar entre 7.000 y 12.000 libras de media, una cifra significativamente superior a la inversión necesaria para poseer una participación en el parque.
También se espera que el parque tenga un impacto significativo en las emisiones de carbono del Reino Unido, que podría reducir en unas 19.000 toneladas al año.
Sarah Merrick, fundadora y consejera delegada de Ripple Energy, cree que, al ofrecer la propiedad a los consumidores, el parque solar de Derril Water “se convertirá en un tipo de parque solar completamente diferente, propiedad de las personas a las que suministra energía verde de bajo costo”.
Agregó: “Queremos que Derril Water se convierta en un modelo para los parques solares propiedad de los consumidores de todo el mundo. El objetivo es crear una ola de propiedad de energía verde que permita a la gente tener un impacto climático real, así como estabilizar sus facturas de energía. Esperamos que el mayor número posible forme parte de este proyecto pionero”.
El sistema de copropiedad funcionará permitiendo a los consumidores comprar participaciones en una sociedad cooperativa gestionada por Ripple. Los inversores tendrán que elegir entre seis proveedores de energía que estarán conectados a ella. Los consumidores obtendrán entonces un descuento en sus facturas de electricidad, de entre el 20% y el 25%, durante los próximos 40 años.
Aunque el futuro de los precios de la electricidad es incierto, sobre todo a medida que el Reino Unido abandona los combustibles fósiles en favor de alternativas renovables, la reciente subida de los costos del gas natural ha disparado las facturas de los hogares en el último año.
Se trata del primer proyecto de este tipo, lo que puede disuadir a muchos consumidores de invertir. Sin embargo, Ripple espera que los hogares se adhieran al proyecto para apoyar la transición verde, demostrando así la voluntad del público de alejarse de los combustibles fósiles, lo que podría estimular desarrollos similares en otros países.
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La participación de la comunidad en la transición energética
Se han realizado varios estudios sobre el impacto del aporte de la comunidad en los proyectos de energías renovables en todo el mundo, según los cuales la participación y la aceptación de la comunidad proporcionan, por término medio, mayores posibilidades de éxito al proyecto.
En Estados Unidos, el Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) considera que la participación de la comunidad es clave para el éxito de la transición ecológica. En un informe de 2022, el NREL señalaba que más de 180 comunidades de Estados Unidos se han comprometido a una transición al 100% de energía limpia para 2050, que hay 332 miembros estadounidenses y 2.500 miembros internacionales de ICLEI – Gobiernos Locales por la Sostenibilidad, y que en todo el mundo, 11.752 ciudades, que representan a más de mil millones de personas, están comprometidas con el Pacto Mundial de Alcaldes para el Clima y la Energía.
Aunque las pruebas de que los proyectos de energías renovables impulsados por la comunidad tienen más éxito han sido ampliamente debatidas en estudios e informes de varios países, Ripple lleva esta idea un paso más allá pidiendo a los hogares que inviertan en un parque solar compartido.
Este plan permite a personas de todo el Reino Unido pagar por una energía solar que de otro modo no podrían permitirse, además de apoyar la aceleración de la transición ecológica. Si tiene éxito, el diseño del parque solar de Derril Water podría reproducirse en otros lugares del Reino Unido y del mundo.
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