La investigación crea gotitas vivas productoras de hidrógeno, lo que abre el camino a futuras fuentes de energía alternativas.
El hidrógeno, como combustible neutro para el clima, ofrece varios usos como fuente de energía del futuro. Pero, el problema es que el hidrógeno utiliza mucha energía.
En colaboración con el Instituto Tecnológico Harbin de China, un descubrimiento de la Universidad de Bristol podría ser la clave para desarrollar nuevas soluciones.
Los científicos han desarrollado fábricas microbianas basadas en minúsculas gotas que producen hidrógeno cuando se exponen a la luz del día en el aire.
Los científicos atraparon células de algas, que luego fueron apiñadas por compresión osmótica. Al enterrar las células en lo profundo de las gotas, los niveles de oxígeno cayeron a un nivel que activaron enzimas especiales llamadas hidrogenasas que secuestraron la vía fotosintética normal para producir hidrógeno.
De esta manera, alrededor de un cuarto de millón de fábricas microbianas, típicamente de un décimo de milímetro de tamaño, podían ser preparadas en un milímetro de agua.
Para aumentar el nivel de evolución del hidrógeno, el equipo recubrió los micro-reactores vivos con una fina capa de bacterias, que podrían buscar oxígeno y por lo tanto aumentar el número de células de algas preparadas para la actividad de la hidrogenasa.
Aunque todavía es pronto, el trabajo proporciona un paso hacia el desarrollo de energía verde fotobiológica en condiciones aeróbicas naturales.
El profesor Stephen Mann, codirector del Centro Max Planck de Bristol para la Biología Mínima de Bristol, dijo: “El uso de simples gotas como portadores para controlar la organización de las células de algas y la fotosíntesis en microespacios sintéticos ofrece un enfoque potencialmente benigno para el medio ambiente en la producción de hidrógeno que esperamos desarrollar en futuros trabajos”.
El profesor Xin Huang del Instituto Tecnológico de Harbin añadió: “Nuestra metodología es sencilla y debería ser capaz de ampliarse sin perjudicar la viabilidad de las células vivas. También parece flexible; por ejemplo, recientemente capturamos un gran número de células de levadura en las gotitas y utilizamos los reactores microbianos para la producción de etanol”.
Noticia tomada de: Tech Explorist / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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