Los combustibles marinos o fuel oil son altamente contaminantes y representan una amenaza ambiental en casos de derrame, razón que ameritó por parte de la International Maritime Organization la promulgación de la IMO-2020, de obligatorio cumplimiento a nivel mundial para la reducción del contenido de sulfuro a 0,5%.
El consorcio de transporte marítimo Marinvest que opera una flota de 18 tanqueros de petróleo y químicos ha decidido reacondicionar por completo toda su flota con el sistema dual de combustible para metanol.
En el año 2016, la Organización Marítima Internacional – International Maritime Organization (IMO), que es la autoridad regulatoria para transporte marítimo tomó la decisión de implementar a nivel global a partir del 1 de enero de 2020 un límite de 0,5% m/m de contenido de azufre en el combustible marino, esta es la conocida regulación IMO-2020.
Actualmente el contenido de azufre del fuel oil es de 3,5% m/m.
A través de su unidad Skagerack Invest, Marinvest ha hecho una asociación con la subsidiaria de transporte marítimo de Methanex, el mayor productor mundial de metanol, con el objetivo de respaldar la construcción de 4 tanqueros con características de uso de sistema dual de combustible basado en metanol.
Dos de estos tanqueros denominados como embarcación metanol-dual de segunda generación con capacidad de 49.000 DWT (Dead Weight Tonnage), el Mari Couva y Mari Kokako, están próximos a ser entregados en el astillero Hyundai Mipo en Corea del Sur. Los otros tanqueros, Mari Boyle y el Mary Jone, ya están en operación.
Esta segunda generación de sistema dual basado en metanol fue suministrado por MAN Diesel & Turbo y diseñado para cumplir los requerimientos IMO Tier III NOx que restringe las emisiones.
Figura 1. Tanquero Mary Boyle en operación con sistema dual de metanol.
La adecuación a metanol fue una decisión estratégica
En cuanto a los costos de reacondicionamiento para capacidad dual de combustible de cada uno de los tanqueros, están entre US$ 2 y US$3 millones. Lo cual es considerablemente un precio bajo comparado con el sistema dual basado en GNL, el cual puede rondar los US$ 10 millones para cada embarcación.
La naviera Marinvest encontró inviables otras alternativas específicas para cumplir la regulación de la Organización Marítima Internacional. Por ejemplo otros grandes operadores navieros como ONE y MSC han tomado la opción de instalar depuradores (scrubbers) o sistemas de limpieza exhaustiva de gases. Para Marinvest, la opción de utilizar metanol fue la más factible.
Las embarcaciones con depuradores instalados pueden continuar utilizando fuel oil con 3,5% de contenido de sulfuro luego de la entrada en vigencia de la IMO2020, sin embargo existe gran incertidumbre respecto a la disponibilidad a partir de 1 de enero de 2020 de fuel oil de estas características en los puertos alrededor del mundo. En meses recientes la menor disponibilidad de fuel oil con alto sulfuro ha llevado los precios a niveles record para este combustible primario.
La perspectiva de Marinvest también tomó en cuenta el consenso general de la industria respecto a que el precio del combustible marino y otros destilados se incrementaran considerablemente a partir de enero de 2020.
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