La NASA pretende desarrollar recursos en la Luna que inicialmente incluyan oxígeno y agua, y que con el tiempo podrían ampliarse a hierro y tierras raras, y ya ha dado pasos para excavar suelo lunar en 2032, según declaró un científico el miércoles.
La agencia espacial estadounidense planea devolver estadounidenses a la Luna como parte de su misión Artemis, incluida la primera mujer y persona de color para 2025, y aprender de la misión para facilitar un viaje a Marte.
La NASA considera la misión Artemis como un peldaño en el camino hacia la conquista de Marte. El proyecto lunar también pretende establecer una presencia humana a largo plazo en la Luna, para explotar sus recursos minerales.
Una parte clave de la misión es promover las oportunidades comerciales en el espacio. La agencia pretende cuantificar los recursos potenciales, como la energía, el agua y el suelo lunar, con el objetivo de atraer inversiones comerciales, explicó Gerald Sanders, científico espacial del Centro Espacial Johnston de la NASA durante 35 años.
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Desarrollar el acceso a los recursos de la Luna será clave para reducir costos y desarrollar una economía circular, afirmó Sanders.
“Estamos intentando invertir en la fase de exploración, comprender los recursos… para (reducir) el riesgo de forma que la inversión externa tenga sentido y pueda conducir al desarrollo y la producción”, declaró en una conferencia sobre minería celebrada en Brisbane.
“Estamos literalmente arañando la superficie”, afirmó. La NASA enviará a finales de mes un equipo de perforación de prueba a la Luna y planea una excavación a mayor escala del suelo lunar, o regolito, y una planta piloto de procesamiento en 2032.
Está previsto construir una planta de procesamiento de los recursos que se descubran para ese año.
Sin embargo, el objetivo inicial de la misión a la Luna será el oxígeno, crucial para que el resto de los planes de la NASA sean realistas.
Se espera que los primeros clientes sean empresas de cohetes comerciales que podrían utilizar los recursos de la Luna para obtener combustible u oxígeno.
La Agencia Espacial Australiana participa en el desarrollo de un rover semiautónomo que tomará muestras de regolito en una misión de la NASA ya en 2026, según explicó Samuel Webster, director adjunto de la agencia.
El rover demostrará la recogida de suelo lunar que contiene oxígeno en forma de óxidos.
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Utilizando un equipo independiente enviado a la Luna con el rover, la NASA tratará de extraer ese oxígeno, dijo.
“Se trata de un paso clave para establecer una presencia humana sostenible en la Luna, así como para apoyar futuras misiones a Marte”, declaró en la conferencia.
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