Los motores eléctricos más ligeros y de mayor densidad energética jamás desarrollados propulsarán el Eris, el primer lanzador orbital comercial de Australia. Si el lanzamiento tiene éxito, será el primer cohete de la historia con motores híbridos en alcanzar la órbita terrestre.
Los avanzados motores eléctricos e inversores utilizados en el proyecto han sido fabricados por la empresa británica Equipmake en colaboración con la australiana Gilmour Space. Dicha asociación marca así la primera incursión de estos dos fabricantes en la industria espacial. Gracias a su experiencia en técnicas de reducción de peso, Equipmake pudo cumplir los estrictos requisitos de Gilmour Space en cuanto a potencia y peso, que se convierten en un factor crítico en las misiones espaciales. Equipmake y Gilmour Space empezaron a trabajar en el proyecto a finales de 2020.
“Desarrollar la unidad de motor eléctrico e inversor, extremadamente ligera y con una densidad energética excepcionalmente alta, ha sido uno de los proyectos más desafiantes y emocionantes que hemos llevado a cabo en Equipmake”, afirma Ian Foley, director ejecutivo de Equipmake, en un comunicado.
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Los motores híbridos Sirius propulsarán el Eris
Los sistemas a medida están destinados a apoyar los motores de cohetes Eris de clase orbital de Gilmour, dando lugar a la formación de un sistema híbrido de propulsión de cohetes. La empresa había completado la prueba final de calificación de su motor cohete híbrido Sirius antes de la fecha de lanzamiento propuesta para Eris en abril de 2023. “En una prueba final realizada a principios de noviembre se comprobó que cada motor podía generar 115 kilonewtons de empuje”, señala el comunicado.
El vehículo de lanzamiento mide 23 metros de altura y pesa más de 30 toneladas. Estará propulsado por cinco motores híbridos con combustible sólido y un oxidante líquido. Con Eris, un cohete de tres etapas, la asociación pretende ofrecer una alternativa rentable y más ecológica a los cohetes tradicionales de propulsión líquida y sólida.
“El rotor del motor eléctrico utiliza el diseño de rotor patentado de Equipmake, en el que los imanes permanentes están dispuestos como los radios de una rueda para ofrecer una ventaja significativa en términos de rendimiento en un entorno operativo muy exigente”. El objetivo de Eris es transportar un satélite ligero a una órbita terrestre baja.
Todo un hito para Australia
En los próximos años, Gilmour Space tiene previsto desarrollar y lanzar cohetes más grandes, con una capacidad de carga útil de hasta 1.000 kilogramos, a órbitas terrestres bajas. Esto permitiría a la empresa lanzar diversas misiones para el gobierno australiano y empresas privadas.
“Llevamos 50 años utilizando cohetes de otros países, pero hay muchas restricciones. Si tienes un vehículo de lanzamiento australiano, si eres una empresa australiana o el gobierno, básicamente tienes acceso sin restricciones”, declaró Adam Gilmour, cofundador de Gilmour Space, a NewScientist.
Noticia de: Interesting Engineering / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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