Un misterioso satélite ruso denominado KOSMOS 2499 se desintegró el mes pasado, por segunda vez, según datos del 18º Escuadrón de Defensa Espacial de las Fuerzas Espaciales.
En un reciente tweet, la Fuerza Espacial dijo que actualmente están rastreando 85 piezas individuales de escombros a una altitud de 1.169 km (726 millas). La ruptura se produjo el 4 de enero de 2023, pero aún se desconoce el motivo de la desintegración.
A esta altitud, los restos tardarán décadas en salir de órbita y quemarse en la atmósfera terrestre. Los restos se encuentran en una región cada vez más concurrida de la órbita terrestre.
En realidad, se trata del segundo acontecimiento de fragmentación del Kosmos 2499. La primera fragmentación se produjo el 23 de octubre de 2021, según Jonathan McDowell, astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica que también rastrea desechos espaciales. Ese evento creó 22 piezas de desechos rastreables.
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La peculiar historia del satélite ruso KOSMOS 2499
Este satélite ha tenido una historia curiosa. Rusia lanzó silenciosamente KOSMOS 2499 el 23 de mayo de 2014. Pero el seguimiento indicó que el satélite realizó maniobras inusuales, lo que llevó a algunos a especular que podría ser un arma antisatélite experimental, un vehículo de mantenimiento de satélites o un recolector de desechos espaciales.
Sin embargo, un artículo publicado en el sitio web oficial del Institute of Physics and Technology de Moscú indicaba que el satélite había sido diseñado para probar motores de propulsión de plasma/propulsores de iones experimentales.
Se cree que tanto la primera como la segunda rotura fueron causadas por una explosión de ese sistema de propulsión. LeoLabs, Inc, proveedor comercial de cartografía y seguimiento en órbita terrestre baja, también tuiteó sobre la situación actual, afirmando que su análisis apunta a una explosión de baja intensidad, “debido a la asimetría de la nube de escombros, la magnitud de la velocidad impartida a los fragmentos y una fuente energética conocida que se encuentra a bordo” (es decir, el sistema de propulsión).
LeoLabs señaló que otra nave espacial idéntica, Kosmos 2491, explotó en 2020, y ese suceso se ha atribuido a una explosión del sistema de propulsión.
Este evento se produce después de que, el 27 de enero de 2023, dos restos de basura espacial de la era soviética pasaran a escasos metros el uno del otro. Un trozo de una etapa de un cohete se acercó hasta 19,7 pies (seis metros) de un viejo satélite a una altitud de 611 millas (984 km) sobre la superficie de la Tierra. Si ambos hubieran colisionado, habrían creado una nube de escombros repleta de miles de diminutas piezas de peligrosa chatarra espacial.
Noticia tomada de: Phys / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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