La presidenta entrante de México, Claudia Sheinbaum, probablemente enfrentará un nuevo desafío para cumplir el sueño de independencia energética que llevó a su predecesor a gastar 17 mil millones de dólares en una nueva refinería: un déficit en el suministro interno de crudo.
México, productor y exportador de petróleo crudo, podría verse necesitado de importaciones de crudo en 2030, ya que la producción de su campo disminuirá rápidamente a fines de esta década mientras expande su capacidad de refinación, según proyecciones de la Secretaría de Energía de México.
Sin un gasto significativo en exploración y producción, México puede encontrarse importando crudo para alimentar su capacidad ampliada de refinería en la próxima década, un cambio de dirección antes inaudito para el exportador global clave.
Durante años, la estatal Pemex no ha logrado satisfacer la demanda local de combustible porque sus obsoletas refinerías no pudieron procesar el crudo pesado maya que bombea predominantemente.
Eso dejó a México exportando crudo y teniendo que importar gasolina y diésel, en gran parte de Estados Unidos. El presidente saliente, Andrés Manuel López Obrador, prometió cambiar lo que consideraba una dependencia humillante de los combustibles importados.
Actualmente, México bombea alrededor de 1,8 millones de barriles por día (bpd) de crudo y condensados y está apostando por una nueva refinería importante para procesar parte del crudo en combustibles y poner fin a su dependencia de las importaciones de combustibles.
Sin embargo, los nuevos campos que se han puesto en marcha recientemente no serán suficientes para compensar lo que se espera sea una rápida disminución en la producción de los campos maduros a partir de 2030.
Según los supuestos de la Secretaría de Energía, el escenario más optimista prevé que la producción alcance los 2,390 millones de bpd, y el más pesimista, los 2,164 millones de bpd. Los tres escenarios, que tienen en cuenta algunos nuevos descubrimientos, proyectan una rápida disminución de la producción a partir de 2030.
Eso significa que México tendría que comenzar a importar crudo ya en la próxima década si quiere operar sus refinerías cerca de su capacidad, dijo una fuente de la Secretaría de Energía familiarizada con las proyecciones. Tampoco volvería a exportar crudo.
La producción del campo Trion recientemente lanzado (que se espera alcance un máximo de 100.000 bpd en 2028) y el campo Zama podrían aumentar temporalmente la producción de petróleo crudo de México esta década.
Pero caídas importantes en otros campos probablemente obligarían al país a recurrir a las importaciones de crudo para mantener sus refinerías operando a tasas de utilización relativamente altas.
A principios de esta semana, el regulador de la industria CNH dijo que la producción de petróleo crudo de México cayó un 6,2% año tras año a sólo 1,57 millones de bpd en junio.
La producción de crudo más condensado fue de 1,84 millones de bpd, también un descenso interanual del 6,2%, según datos reportados por Bnamericas.
Mientras tanto, es poco probable que la refinería más nueva de México, la largamente retrasada instalación de procesamiento Olmeca con una capacidad planificada de 340.000 bpd, esté lista para producir cantidades comerciales de combustibles para fines de este año, dijeron a Reuters el mes pasado cinco fuentes familiarizadas con las operaciones.
La refinería Olmeca, también conocida como Dos Bocas, es un proyecto emblemático del presidente saliente de México, Andrés Manuel López Obrador, quien buscó reducir la dependencia de México de las importaciones de combustible de Estados Unidos.
Sin embargo, la refinería ha sufrido múltiples retrasos y excesos presupuestarios y ahora se estima que ha necesitado el doble de la inversión presupuestada inicial.
Inicialmente presupuestada en 8 mil millones de dólares, la refinería sufrió importantes sobrecostos, con un precio hasta la fecha de unos 18 mil millones de dólares y la fecha de inicio aún no está clara.
Con la puesta en marcha de la refinería Olmeca y las reparaciones de las más antiguas, el Ministerio de Energía pronostica que procesarán 1,6 millones de bpd de crudo, niveles de consumo más cercanos, pero aún por debajo de alrededor de 1,7 millones de bpd, según muestran datos de la Agencia Internacional de Energía.
Los expertos han dicho que las enormes sumas gastadas en la refinería de Olmeca podrían haberse gastado mejor en exploración y producción de yacimientos petrolíferos y en diversificación hacia fuentes de energía renovables.
