Varias compañías aeroespaciales, incluyendo Airbus y Boeing, así como la agencia espacial estadounidense Nasa, ahora están trabajando para hacer realidad los autos voladores.
Los prototipos VTOL (despegue y aterrizaje vertical) son impulsados por unidades de propulsión eléctrica pequeñas y eficientes.
Ahora, los investigadores han investigado cuán prácticos serían los automóviles voladores eléctricos en términos de consumo de energía y emisiones de gases de efecto invernadero.
Concluyen que para viajes de más de 35 kilómetros (22 millas), los autos voladores superarán a sus homólogos de vehículos de carretera.
El científico principal, el Dr. Gregory Keoleian, director del Centro de Sistemas Sostenibles de la Universidad de Michigan, EE.UU., Dijo: “Para mí, fue muy sorprendente ver que los VTOL eran competitivos con respecto al uso de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero en ciertos escenarios.
“Los VTOL con ocupación completa podrían superar a los vehículos con base en tierra para viajes de San Francisco a San José o de Detroit a Cleveland, por ejemplo”.
El equipo del Dr. Keoleian utilizó simulaciones por computadora para comparar la eficiencia de los vehículos convencionales de motor de combustión interna (ICEV), los vehículos eléctricos a batería (BEV) y los vehículos voladores VTOL.
Aunque un automóvil volador eléctrico no produciría emisiones de efecto invernadero durante el vuelo, sus baterías requerirían electricidad generada en una planta de energía. Teniendo esto en cuenta, el estudio mostró que para viajes de 100 kilómetros (62 millas), un automóvil volador que transportaba un piloto y tres pasajeros era más ecológico que un automóvil de carretera.
Las emisiones vinculadas al automóvil volador fueron un 52% más bajas que las de los ICEV y un 6% menos que las de los vehículos voladores. Los científicos analizaron las cinco fases del vuelo VTOL: vuelo de despegue, ascenso, crucero, descenso y vuelo de aterrizaje.
Descubrieron que la embarcación usaba mucha energía durante el despegue y la escalada, pero relativamente poco cuando viajaban a 150 mph. Como resultado, fueron más eficientes en viajes largos dominados por vuelos de crucero.
Para viajes más cortos, cualquier cosa menos de 35 kilómetros (22 millas), los vehículos ICEV de un solo ocupante superaron a los coches voladores.
Esa es una consideración importante ya que el promedio de viaje en automóvil en los EE.UU. Es de solo 17 kilómetros (11 millas), dijeron los investigadores.
El coautor Jim Gawron, también de la Universidad de Michigan, dijo: “Los viajes en los que los VTOL son más sostenibles que los automóviles de gasolina solo representan una pequeña fracción del total de millas de vehículos anuales que se viajan en tierra.
“En consecuencia, los VTOL estarán limitados en su contribución y papel en un sistema de movilidad sostenible”.
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