En 2019, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) publicó La energía nuclear en un sistema energético limpio, que destaca la importancia de la energía nuclear en la descarbonización del sector energético mundial. El documento señala:
“Para las economías avanzadas, la energía nuclear ha sido la mayor fuente de electricidad baja en carbono durante más de 30 años, y ha desempeñado un papel importante en la seguridad del suministro energético en varios países. Pero ahora se enfrenta a un futuro incierto a medida que las centrales más antiguas empiezan a cerrarse en las economías avanzadas, en parte debido a las políticas de eliminación progresiva, pero también bajo la presión de las condiciones del mercado y las barreras normativas”.
A pesar de la importancia de la energía nuclear como fuente de electricidad con bajas emisiones de carbono, algunos países la han ido eliminando progresivamente, alegando riesgos como el desastre de Chernóbil de 1986 y el de Fukushima de 2011.
Para ser claros, la energía nuclear se enfrentará a vientos en contra mientras el público perciba que esos riesgos siguen existiendo. Por eso es importante destacar los avances tecnológicos que pueden eliminar el temor a las grandes catástrofes nucleares que hemos visto en el pasado.
La tecnología nuclear sigue avanzando
La primera generación de centrales nucleares se construyó en las décadas de 1950 y 1960 y se basaba en la tecnología de reactores de agua ligera. Estos reactores utilizan agua como refrigerante y moderador de neutrones, y requieren uranio enriquecido como combustible.
Los reactores de segunda generación, desarrollados en las décadas de 1970 y 1980, mejoraron el diseño de los reactores de primera generación, pero siguen utilizando agua como refrigerante y requieren combustible de uranio enriquecido.
Los reactores de tercera generación, que empezaron a desplegarse en las décadas de 1990 y 2000, incorporan características de seguridad pasiva y otras mejoras de diseño, pero siguen utilizando agua como refrigerante.
La energía nuclear de cuarta generación se refiere a una nueva clase de reactores nucleares avanzados que están diseñados para ser más seguros, más eficientes y más sostenibles que las generaciones anteriores de centrales nucleares. Estos reactores incorporan materiales, diseños y sistemas de refrigeración avanzados, y pretenden ser más económicos, flexibles y escalables que la tecnología nuclear actual.
En comparación con las generaciones anteriores de centrales nucleares, los reactores de cuarta generación presentan varias ventajas.
En primer lugar, son mucho más seguros, con características de seguridad inherentes que impiden la liberación de materiales radiactivos en caso de accidente o mal funcionamiento. En segundo lugar, son más eficientes, con mayores tasas de conversión de combustible nuclear en electricidad. En tercer lugar, son más sostenibles, con una menor producción de residuos y la posibilidad de utilizar los residuos nucleares como combustible. Por último, son más flexibles y escalables, y pueden utilizarse en diversas aplicaciones y entornos, como lugares remotos y microrredes.
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Terrestrial Energy alcanza un hito importante
Terrestrial Energy es una empresa canadiense dedicada a la tecnología nuclear de cuarta generación. Su reactor integral de sales fundidas (IMSR) es un reactor nuclear de cuarta generación que utiliza sales fundidas como refrigerante y combustible.
Los reactores de sales fundidas ofrecen una serie de ventajas sobre los reactores nucleares tradicionales, como la capacidad de funcionar a temperaturas más altas, lo que los hace más eficientes y flexibles; la capacidad de utilizar una variedad de tipos de combustible, incluido el torio; y el potencial de características de seguridad pasiva que podrían hacerlos menos vulnerables a los accidentes.
La semana pasada, Terrestrial Energy anunció que ha alcanzado un importante hito normativo con la finalización de la Fase 2 de la Revisión del Diseño del Vendedor (VDR) previa a la concesión de licencias para su central IMSR. El VDR es una revisión exhaustiva del diseño de IMSR realizada por la Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear (CNSC), y su finalización supone un importante paso adelante en el desarrollo comercial de IMSR.
El VDR de la CNSC sobre el diseño del IMSR fue una revisión exhaustiva que abarcó todos los aspectos del reactor, incluida la seguridad, la protección y el impacto medioambiental. La CNSC llegó a la conclusión de que el diseño del IMSR cumplía todos los requisitos reglamentarios aplicables y que podía explotarse de forma segura en Canadá.
La finalización de la VDR proporciona confianza comercial para proceder a la concesión de licencias y la construcción de centrales IMSR, y abre la puerta al despliegue de esta innovadora tecnología nuclear para ayudar a descarbonizar la economía mundial.
“La finalización del VDR de la CNSC es un gran avance para el programa IMSR”, dijo Simon Irish, Consejero Delegado de Terrestrial Energy. “Esta revisión es un testimonio del duro trabajo y la dedicación de nuestro equipo, y proporciona un claro camino a seguir para el desarrollo comercial del IMSR”.
El IMSR es una fuente de energía con cero emisiones de carbono, competitiva en costes y muy adecuada para diversas aplicaciones, como la generación de electricidad, el calor de procesos industriales y la desalinización. La IMSR es también una tecnología escalable que puede desplegarse en diversos tamaños para satisfacer las necesidades de los distintos mercados.
La finalización del VDR es un gran paso adelante para el programa IMSR y para el esfuerzo global de descarbonización de la economía. El IMSR es una tecnología nuclear limpia, segura y eficiente que tiene el potencial de desempeñar un papel significativo para satisfacer las crecientes necesidades energéticas del mundo sin emitir gases de efecto invernadero.
Una vez alcanzado este hito normativo, Terrestrial Energy se encuentra ahora bien posicionada para avanzar en la comercialización de su tecnología IMSR. La empresa planea construir su primer reactor a escala comercial en Canadá, con proyectos adicionales previstos en Estados Unidos y otros lugares.
En conclusión, el IMSR tiene el potencial de proporcionar energía segura, fiable y rentable, ayudando a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y a satisfacer la creciente demanda de energía en todo el mundo. La finalización de la VDR de Terrestrial Energy es un gran paso adelante para el programa IMSR y para el esfuerzo mundial de descarbonización de la economía, por lo que es un acontecimiento emocionante para la industria nuclear y el futuro de las energías limpias.
Noticia tomada de: Forbes / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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