El huracán Ida paralizó temporalmente una franja crítica de la producción de petróleo y las operaciones de refinado en Estados Unidos, lo que debería mantener los precios del crudo y la gasolina al por menor en niveles ya elevados.
Convertida en tormenta tropical, Ida barrió la zona de producción del Golfo de México antes de azotar la costa de Luisiana el domingo como tormenta de categoría 4, trayendo consigo torrentes de lluvia, vientos fuertes y mareas elevadas. Más de un millón de clientes de servicios públicos de Luisiana se quedaron sin electricidad a primera hora del lunes.
La industria energética trabajaba el lunes para evaluar cuándo podría restablecer las operaciones de refinado en Luisiana y la producción de petróleo y gas en el Golfo de México, que se desconectaron como medida de precaución.
Los precios del petróleo subieron ligeramente el lunes, después de haberse disparado un 10% la semana pasada. Sin embargo, los futuros del West Texas Intermediate -que cotizan a unos 69 dólares por barril- siguen bajando más de un 6,5% en el mes. Casi toda la producción de petróleo del Golfo de México se cerró, representando alrededor del 15% del total de Estados Unidos.
“La reacción es mixta porque hemos evitado el peor de los escenarios”, dijo John Kilduff, de Again Capital.
“Pero los suministros son escasos, y eso podría repercutir en los precios, sobre todo porque nos estamos adentrando en el periodo álgido de las tormentas, y las preocupaciones meteorológicas van a persistir en el mercado durante las próximas semanas. En cuanto a la oferta, la despensa estaba bastante vacía”.
Las operaciones de cierre en el Golfo de México deberían reanudarse con normalidad si no se producen daños. El impacto del huracán en el suministro se produce cuando la OPEP+ se reúne esta semana.
Se espera que la OPEP+ restablezca los 400.000 barriles diarios de producción que se había comprometido a devolver al mercado. El gobierno de Biden había pedido a Arabia Saudí y a la OPEP que se restableciera más suministro.
Pero se espera que el cártel y sus asociados, como Rusia, restablezcan en el mercado sólo la cantidad de petróleo prevista. “No van a venir a rescatarnos con un petróleo de 70 dólares”, dijo Kilduff.
Los inventarios de crudo están en el nivel más bajo desde enero de 2020. La oferta de crudo ha caído durante tres semanas consecutivas, mientras que la demanda de combustible ha alcanzado su nivel más alto desde marzo de 2020, según los datos publicados la semana pasada por la Administración de Información de Energía.
Impacto en los precios de la gasolina para el Labor Day
El suministro de gasolina también podría verse afectado temporalmente por Ida, con las refinerías cerradas en toda la región. El Colonial Pipeline -una arteria clave para el transporte de gasolina desde Houston, a través del sur y hasta el noreste- se cerró parcialmente. La compañía dijo que esperaba que el oleoducto reanudara el servicio a lo largo del lunes, a la espera de los protocolos de reinicio, según Reuters. Las terminales continuaron distribuyendo gasolina.
“El consumidor no debe esperar que los precios de la gasolina vayan a bajar esta semana”, dijo el presidente de Lipow Oil Associates, Andrew Lipow.
Los analistas esperan que los precios de la gasolina suban entre 5 y 10 centavos por galón para el fin de semana del Labor Day para algunos consumidores, especialmente en el sur y el este de Estados Unidos.
El precio medio nacional de la gasolina sin plomo fue de 3,15 dólares por galón el lunes, un centavo menos que hace una semana, según la AAA. El precio es el más alto para un fin de semana dedicado al Labor Day en siete años y ha subido mucho desde los 2,23 dólares por galón que costaba en estas fechas el año pasado.
No está claro cuándo se restablecerá la normalidad en las operaciones de refinado, ya que puede resultar difícil trasladar al personal a la zona afectada.
“Casi todo en Baton Rouge y Nueva Orleans está cerrado, lo que representa el 12,5% de la capacidad de refinado del país”, dijo Lipow.
Lipow dijo que Exxon Mobil está cerrando toda su operación de refinado en Baton Rouge, responsable de 540.000 barriles al día. Otras dos refinerías en Mississippi siguen funcionando, pero la zona está bajo vigilancia de tornados e inundaciones, dijo. Exxon Mobil indicó que su refinería de Baton Rouge no sufrió daños, pero que está cerrando las operaciones para estabilizarlas.
El oleoducto Plantation de Kinder Morgan, que también lleva gasolina a través del sureste, estaba operando el lunes, pero su terminal de Baton Rouge estaba sin energía. Lipow dijo que Plantation transporta gasolina de las refinerías de Luisiana, mientras que Colonial también recibe petróleo de las refinerías de Texas.
“Ninguna instalación, por lo que sabemos ahora, parece tener daños físicos graves, lo que es una buena noticia para los consumidores”, dijo Kilduff. Pero el sector está atento para ver cuán pronto se restablecerán las operaciones y si las refinerías se verán afectadas por los cortes de energía.
“La situación eléctrica es la gran incógnita en este momento”, dijo Kilduff. Si las refinerías se ven afectadas, los precios de la gasolina podrían aumentar aún más.
La demanda de gasolina en Estados Unidos fue de 9,57 millones de barriles diarios, según informó el Departamento de Energía en sus datos semanales más recientes. La demanda semanal de productos refinados alcanzó otro máximo posterior a la pandemia y un nivel no visto desde agosto de 2019, según TortoiseEcofin. Las tres lecturas más altas de la demanda semanal de gasolina han sido en las últimas semanas, dijo.
“Este fin de semana festivo, podría haber una demanda de gasolina épica si las tendencias se mantienen”, dijo Kilduff.
Recuerdos relacionados con Katrina
Al mismo tiempo, la paralización de la actividad económica a causa de Ida ha provocado una pérdida de demanda de petróleo. Tom Kloza, jefe de investigación de energía global en Oil Price Information Service, dijo que espera que la pérdida de producción del Golfo de México tenga poco impacto.
“La destrucción de la demanda por el Ida es probablemente un poco más significativa que la pérdida de producción que se producirá en el Golfo de México”, dijo.
Los analistas dijeron que el impacto de Ida en los precios de la energía no se parecía en nada al del Katrina, que tocó tierra en Luisiana hace 16 años.
“La tormenta puede tener similitudes desde el punto de vista geográfico, pero la secuela tiene un impacto en los mercados energéticos menos que similar al del Katrina”, escribió el estratega de materias primas de RBC Michael Tran.
“De hecho, las reglas generales históricas han cambiado. Los huracanes ya no son alcistas para los precios del petróleo. En realidad, las tormentas pueden tener ramificaciones bajistas más duraderas y a medio plazo”.
En aquel momento, Estados Unidos producía sólo 5,2 millones de barriles diarios, y el Golfo era responsable de 1,3 millones de barriles diarios, frente a 1,6 millones de barriles diarios.
“El huracán Katrina devastó la producción de petróleo en alta mar en la Costa del Golfo de EE.UU. en 2005, antes de la revolución del shale, cuando la producción en alta mar comprendía una parte mucho mayor (casi el 25%) de la producción total de EE.UU.”, señaló Tran.
Noticia tomada de: CNBC / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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