Después de que Rusia invadiera Ucrania, los precios mundiales del petróleo experimentaron un dramático repunte. Hace poco más de una semana, el crudo Brent superó los 139 dólares por barril. Los analistas advirtieron que los precios podrían llegar a los 185 dólares, y luego a los 200, ya que los operadores evitaron el petróleo ruso, lo que hizo que la inflación subiera aún más y añadió una enorme tensión a la economía mundial.
Pero desde entonces se ha producido un rápido retroceso. Los futuros del crudo Brent, la referencia mundial, se han desplomado casi un 30% desde su máximo. Ahora cotizan por debajo de los 100 dólares por barril, tras perder otro 7% el martes.
¿Qué está ocurriendo? El inusual retroceso ha sido impulsado por la esperanza de que Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos puedan aumentar la oferta de petróleo, y que la demanda de China pueda caer debido a las nuevas restricciones por el coronavirus en las principales ciudades. Esto aliviaría la presión sobre el mercado.
Sin embargo, los analistas advierten que aún no estamos fuera de peligro. El petróleo sigue cotizando muy por encima de lo que cuesta producirlo, y es probable que persistan las oscilaciones extremas en un momento de enorme incertidumbre.
“Yo no descartaría todavía los 200 dólares por barril”, señaló Bjørnar Tonhaugen, jefe de mercados petroleros de Rystad Energy. “Es demasiado pronto”.
Tras la invasión, los precios del petróleo se dispararon porque los operadores empezaron a ver las exportaciones de crudo ruso como algo intocable. Esto despertó la preocupación sobre cómo podría reemplazarse ese suministro de entre 4 y 5 millones de barriles diarios, especialmente cuando la demanda de combustible se dispara durante el verano.
Sin embargo, en la última semana, los inversores parecen estar considerando si fueron demasiado lejos, demasiado rápido. El embajador de los Emiratos Árabes Unidos en Washington declaró que el país quiere aumentar la producción de petróleo, lo que hace esperar que la Organización de Países Exportadores de Petróleo, o OPEP, pueda intervenir después de todo. Mientras tanto, Rusia y Ucrania siguen dialogando, incluso mientras la guerra hace estragos.
Además, el compromiso de China de frenar la propagación de Covid-19, que ha llevado a un cierre en el centro tecnológico de Shenzhen y a nuevas normas en Shanghai, podría significar que el país necesita menos energía a corto plazo. China importa unos 11 millones de barriles de petróleo al día.
“La gente se ha acordado de que todavía estamos en una pandemia”, dijo Tonhaugen.
¿Por qué es importante? La caída de los precios del petróleo ha contribuido a evitar que los precios de la gasolina suban en Estados Unidos. Por ahora han dejado de subir, aunque el galón de gasolina sigue costando casi 4,32 dólares de media.
Aunque 100 dólares por barril de petróleo siguen siendo extremadamente caros, si los precios se mantienen en ese rango, podría aliviar algunos temores sobre una aceleración de la inflación. Los responsables políticos probablemente respirarían con un pequeño suspiro de alivio.
Pero está claro que los inversores siguen inquietos mientras procesan los efectos de la invasión rusa. El petróleo ruso sigue cotizando con un enorme descuento de 26 dólares respecto al Brent.
Y los analistas creen que se ha fijado la dirección del viaje. Giovanni Staunovo, analista de UBS, prevé que el petróleo cotice a 125 dólares por barril a finales de junio. Por su parte, Tonhaugen, de Rystad Energy, cree que los precios aún podrían batir récords mientras se desarrolla el conflicto.
“Es la calma que precede a la tormenta”, dijo.
Noticia tomada de: CNN / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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