Los precios del gas natural residencial y comercial en Estados Unidos fueron relativamente altos a lo largo de 2021 y han superado el rango anterior de cinco años (2017-21) en lo que va de año, según la publicación mensual de Gas Natural de la EIA.
En términos reales, el precio residencial anual de 2021 fue el más alto desde 2014, y el precio comercial fue el más alto desde 2015. Para enero-julio de 2022, el precio nominal residencial promedió 13,25 dólares por mil pies cúbicos (Mcf), un 25% más alto que en el mismo periodo de 2021. El precio comercial promedió 10,50 $/Mcf, un 33% más alto.
El sector residencial incluye edificios, casas, edificios de apartamentos y casas móviles. El sector comercial incluye edificios comerciales, edificios gubernamentales, escuelas y viviendas institucionales. Los precios residenciales y comerciales están estabilizados por mecanismos reguladores y otros factores. Por ello, suelen ser más constantes de un año a otro que los precios al contado y reaccionan menos a las tendencias meteorológicas a corto plazo.
El coste mayorista del gas natural ha sido relativamente alto desde principios de 2022.
Una serie de factores determinan el precio mayorista del gas natural, entre ellos
- La producción
- Los niveles de almacenamiento
- La demanda de calefacción y refrigeración
- La disponibilidad de sustitutos del combustible
- El consumo del sector eléctrico
- Importaciones y exportaciones
En varios meses de este año, el precio al contado del Henry Hub fue esencialmente el doble del precio de 2021 para el mismo mes. Las exportaciones de gas natural licuado (GNL), en particular, han sido una fuente creciente de demanda de gas natural. Desde 2021, el volumen de gas natural utilizado para apoyar las exportaciones de GNL de Estados Unidos ha superado el volumen consumido en el sector comercial. Una gran parte de las exportaciones de GNL se ha dirigido a Europa para desplazar el gas natural de Rusia, lo que ha contribuido a una mayor demanda de GNL estadounidense.
Los cambios en el precio del gas natural al por mayor afectan a los precios del gas natural residencial y comercial.
Las Comisiones de Servicios Públicos (PUC), que regulan a los distribuidores de gas natural, disponen de varias formas de estabilizar los precios y garantizar un suministro fiable. Para cumplir la normativa de la PUC, los distribuidores pueden emplear
- Almacenamiento (que funciona como cobertura física)
- Cobertura financiera (mediante swaps, opciones y futuros)
- Estrategias de aprovisionamiento de gas natural (incluyendo contratos a corto y largo plazo, compras semanales o mensuales anticipadas y acuerdos de transporte en firme).
Estas estrategias reducen los efectos a corto plazo de los precios diarios, garantizan la fiabilidad del suministro y evitan que las tarifas de los distribuidores fluctúen bruscamente.
Sin embargo, el precio del gas natural al por mayor es sólo un componente de los precios del gas natural residencial y comercial. Los datos publicados sobre el precio del gas natural incluyen todos los costes asociados a la venta, como por ejemplo
- Impuestos
- Tasas de transporte
- Tasas de conexión
- Tasas de almacenamiento
- Cuotas de participación en programas
El precio al por mayor del gas natural suele ser sólo una pequeña parte del precio al consumidor (usuario final). Calculamos los precios para el usuario final como la relación entre todos los ingresos recaudados en un sector y los volúmenes consumidos en ese sector durante un periodo de tiempo concreto.
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