Aunque parezca ciencia ficción, la energía solar en el espacio ha empezado a avanzar con varios proyectos en marcha. He aquí el último de todos ellos
En febrero, se informó de la adquisición por parte de la empresa tecnológica Redwire de Deployable Space Systems (DSS), uno de los principales proveedores de paneles solares desplegables para misiones espaciales, con la intención de utilizarlos para desplegar energía solar en el espacio.
Por otra parte, el pasado mes de agosto les trajimos otra noticia, sobre el proyecto Space Solar Power Project (SSPP) de Caltech, que se encargaría de recoger la energía solar en el espacio para transmitirla de forma inalámbrica a la Tierra, ofreciendo una energía que no se verá afectada por el clima o la hora del día. El proyecto promete hacer que la energía solar pueda estar disponible de forma continua en cualquier lugar de la Tierra.
Ahora, el Air Force Research Laboratory (AFRL) junto con Northrop Grumman han unido sus fuerzas para producir un panel solar para satélites diseñado con el fin de recolectar energía en el espacio para transmitirla a la Tierra. Se ha realizado con éxito una prueba de la tecnología, lo que despeja el camino para enviar los paneles a la órbita en un experimento militar previsto para 2025.
Figura 1. Los directores del proyecto, James Winter (Air Force Research Laboratory) y Tara Theret (Northrop Grumman), sostienen modelos del lado fotovoltaico y del lado de radiofrecuencia de la baldosa tipo sándwich, mientras se encuentran en las instalaciones de Linthicum, Maryland, para presenciar el experimento de conversión y transmisión. (Foto de cortesía/Northrop Grumman)
Sus creadores denominan a la nueva tecnología “sandwich tile”. Consta de dos capas: una que alberga células fotovoltaicas (FV) de alta eficiencia que recogen la energía solar y otra que contiene componentes que permiten la conversión solar en radiofrecuencia (RF) y la formación de haces.
“El éxito de la conversión de la luz solar en energía de radiofrecuencia en una arquitectura ligera y escalable es un paso importante en la entrega de los módulos tecnológicos para lograr la misión Arachne”, dijo en un comunicado Jay Patel, vicepresidente de la unidad de negocio de programas de detección remota de Northrop Grumman.
Continuó comentando Jay Patel: “Estamos ayudando a entregar una capacidad pionera que puede proporcionar una ventaja estratégica a nuestras fuerzas en todo el mundo”.
El ensayo de prueba utilizó un simulador solar para iluminar el lado fotovoltaico de la baldosa, desencadenando el proceso de conversión solar a radiofrecuencia. En 2018, la AFRL concedió a Northrop Grumman un contrato por valor de más de 100 millones de dólares para la ingeniería de un prototipo para un sistema de energía solar espacial.
Noticia tomada de: Interesting Engineering / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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