El litio se abaratará en 2023, según un proveedor chino de este metal para baterías, lo que podría suponer un alivio para los fabricantes de vehículos eléctricos, acuciados por la escalada de los costes.
Los precios ya se han suavizado tras un espectacular repunte de dos años calificado de “locura” por Elon Musk y de “irrazonable” por la china BYD Co. Wang Pingwei, presidente de Sinomine Resource Group Co., dijo en una entrevista el martes que la tendencia a la baja continuará a medida que surja más oferta para recortar los márgenes anormalmente altos de los productores de litio.
“Creemos que la tendencia gradual a la baja del litio continuará el próximo año”, dijo Wang, prediciendo una caída de alrededor de una cuarta parte de los niveles actuales que aún dejará a la compañía con “buenos” beneficios.
Wang, cuya empresa explota minas en Zimbabue y Canadá, afirma que los precios no caerán en picado, ya que el mercado sigue siendo escaso.
La incesante subida del litio desde 2020 ha perjudicado a los compradores y ha contribuido al primer aumento anual de los costes de las baterías desde que BloombergNEF comenzó a hacer un seguimiento de los mismos hace casi una década. Los precios de referencia en China siguen siendo aproximadamente el doble que a principios de 2022 -a pesar de haber disminuido este mes-, ya que la demanda del sector de los vehículos eléctricos, en rápida expansión, supera la oferta.
Wang, de Sinomine, cree que los precios del carbonato de litio caerán a unos 400.000 yuanes (57.443 dólares) la tonelada en 2023. Los precios alcanzaron un récord de casi 600.000 yuanes a mediados de noviembre, según datos de Asian Metal Inc. El jueves cayeron por quinto día consecutivo, hasta los 522.500 yuanes.
Los comentarios de Wang se hacen eco de otras previsiones. Stella Li, Vicepresidenta Ejecutiva de BYD, declaró a principios de mes que el aumento de la oferta minera provocará un superávit en el mercado el año que viene y contribuirá a suavizar los precios. La retirada por parte de China de los créditos para vehículos eléctricos, así como las incertidumbres sobre la pandemia y la economía mundial, también pesan sobre las perspectivas.
“Durante los próximos seis meses, es probable que la debilidad de la demanda domine los debates sobre el precio del litio, ya que la demanda en China se ve afectada por la reducción de los subsidios y el aumento de los casos de Covid-19”, declaró por correo electrónico Alice Yu, analista de S&P Global Commodity Insights. “Los consumidores occidentales se enfrentan a crecientes problemas de asequibilidad”.
Sinomine quiere ampliar su producción en todo el mundo, justo cuando crecen las tensiones geopolíticas con EE.UU., Canadá y otras naciones que están tratando de restringir el papel de China en la cadena de suministro de vehículos eléctricos.
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La empresa de Wang fue una de las tres compañías chinas a las que Ottawa ordenó desprenderse de participaciones en empresas que cotizan en bolsa en Canadá en virtud de unas normas más estrictas para la inversión extranjera. Por otra parte, sigue siendo propietaria de la mina de Tanco, en Canadá, y de la planta de litio de Bikita, en Zimbabue.
Mirando alrededor
“Nuestra confianza para invertir en más minas en Norteamérica es relativamente baja en estos momentos”, declaró Wang.
La empresa está en conversaciones para posibles proyectos en Sudamérica, y seguirá buscando oportunidades en África, donde el desarrollo de minas es más fácil que en otras jurisdicciones, afirmó. Asia Central es otra perspectiva, incluido Afganistán, una vez que mejore la situación de la seguridad allí, dijo.
Sinomine tiene actualmente una capacidad de producción anual de 25.000 toneladas de hidróxido y carbonato de litio para baterías. La empresa espera aumentar esa capacidad a 60.000 toneladas el año que viene, y su objetivo es alcanzar las 100.000 toneladas en 2025, según Wang.
Noticia tomada de: MINING / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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