Las previsiones meteorológicas son uno de los principales factores que determinan los precios del gas natural, especialmente durante el invierno, cuando la demanda de calefacción está en su punto álgido. Al mismo tiempo, las previsiones meteorológicas son notoriamente poco fiables a partir de cierto punto.
Por ello, los precios del gas natural han experimentado algunos movimientos bruscos en los últimos días y es probable que experimenten una mayor volatilidad en el periodo previo a las vacaciones.
El mes de diciembre ha resultado más cálido de lo esperado, lo que ha amortiguado un poco los precios.
Pero la incertidumbre sobre el mes de enero se mantiene, ya que los operadores abandonan sus posiciones y se van a casa por las vacaciones. Al mismo tiempo, la escasa oferta según el último informe de inventarios de gas de la EIA hace que el riesgo de subida sea también considerable, lo que aumenta la volatilidad.
Un factor adicional que está moviendo los precios del gas natural en Estados Unidos es la situación de los precios y la oferta en Europa. Desde septiembre, el continente ha estado al borde de la escasez de gas, con precios que han batido récord tras récord, lo que ha dado un gran impulso a las exportaciones de gas de EE.UU. y ha llevado a la senadora Elizabeth Warren a arremeter contra las empresas exportadoras, acusándolas de lucrarse en lugar de mantener el gas para los consumidores estadounidenses.
Sin embargo, parece que hay suficiente gas para el mercado interno, por lo que para Estados Unidos la situación de los fundamentos no es tan dramática como para la UE, donde las reservas ya están en la marca del 5% cuando aún quedan dos meses de invierno. Las perspectivas también son alcistas. La Administración de Información Energética prevé que la producción de gas natural de Estados Unidos alcance un nuevo récord el año que viene.
Para diciembre de 2022, según la EIA, se espera que la producción de gas natural seco aumente a 97.500 millones de pies cúbicos diarios.
Esto supondría un aumento respecto a los 95.100 millones de pies cúbicos diarios de octubre de este año, según la agencia. Por cierto, la cifra de producción de octubre es ya un aumento sustancial respecto al mínimo de 87.300 millones de pies cúbicos de mayo de 2020, cuando la pandemia empezó a cobrarse la producción de petróleo y gas en medio de la destrucción de la demanda.
El aumento de la producción provendría de los perforadores de gas puro y también de los perforadores de petróleo, ya que producen mucho gas asociado durante la extracción de petróleo. Según explica la EIA en la última edición de sus Perspectivas Energéticas a Corto Plazo, a medida que aumenten las perforaciones petrolíferas, también lo hará la producción de gas cuando los pozos se pongan en funcionamiento.
Sin embargo, incluso con este aumento de la producción, Estados Unidos consume más gas natural del que produce. Según datos de Refinitiv citados por Reuters la semana pasada, la demanda de gas natural en Estados Unidos, incluidas las exportaciones, alcanzará los 118.200 millones de pies cúbicos esta semana, frente a los 109.400 millones de pies cúbicos de la semana pasada, a medida que el tiempo se vuelve más frío.
Al mismo tiempo, el informe citaba a los analistas que señalaban que el tiempo actual, más suave de lo habitual, permitiría a las empresas de servicios públicos acumular sus inventarios y alcanzar niveles superiores a la media en una o dos semanas si el tiempo sigue siendo suave. Este sería el primer nivel de almacenamiento por encima de la media desde abril de este año, señaló Reuters.
Los niveles de inventario tienen ciertamente un efecto sobre los precios, y es un efecto rápido, como el de las previsiones meteorológicas.
Aun así, los precios del gas natural en Estados Unidos siguen siendo radicalmente inferiores a la media tanto en Europa como en Asia: en Asia, el precio medio por millón de unidades térmicas británicas es de unos 36 dólares, mientras que en Europa esta cifra asciende a 41. En Estados Unidos, el gas natural cotiza a unos 4 dólares por mmBtu.
Vale la pena señalar que, aunque esta situación de los precios motiva ciertamente un aumento de las exportaciones de GNL, la posible preocupación de que un exceso de exportaciones pueda elevar considerablemente los precios para los consumidores estadounidenses es infundada, al menos por razones fundamentales. La capacidad total de exportación de GNL de Estados Unidos es de unos 12.000 millones de pies cúbicos diarios, y actualmente las exportaciones se sitúan en 11.800 millones de pies cúbicos diarios.
Noticia tomada de: OilPrice / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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