Una ola de frío trajo consigo un clima gélido y condiciones de hielo a Texas a principios de este mes, aumentando la demanda de electricidad en todo el estado. Las centrales eléctricas y los generadores eléctricos del Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (Electric Reliability Council of Texas, ERCOT, por sus siglas en inglés) -el operador de la red para la mayor parte del estado- aumentaron la producción para satisfacer la elevada demanda durante la tormenta.
A diferencia de febrero de 2021, cuando el frío extremo interrumpió el suministro de electricidad en Texas y dejó a millones de personas sin energía, los generadores mantuvieron el suministro de combustible y evitaron cortes de energía generalizados.
ERCOT pronostica la demanda de electricidad para ayudar a garantizar que tiene suficientes recursos de generación para satisfacer la demanda prevista.
La demanda real se refiere a la cantidad de electricidad que los clientes consumen realmente. Cuando se producen apagones, los clientes pueden querer consumir más electricidad pero no pueden hacerlo, lo que da lugar a una menor demanda real.
Durante la reciente ola de frío, la demanda real de electricidad en ERCOT alcanzó un máximo de 68.862 megavatios hora (MWh), ligeramente por debajo del pico de demanda real de 69.215 MWh durante la tormenta de invierno de febrero de 2021. Sin embargo, el pico de este invierno seguía estando por debajo de la demanda prevista por ERCOT para febrero de 2021 antes de que comenzaran los cortes generalizados, lo que dio lugar a una demanda real inferior a la prevista. Este invierno, la demanda real en el día punta (4 de febrero) fue mucho menor que la previsión diaria de ERCOT, en gran parte porque las temperaturas fueron más cálidas de lo previsto.
A diferencia de febrero de 2021, la tormenta de este invierno no causó grandes descensos de la producción de gas natural en Texas, y las centrales eléctricas de gas natural en Texas mantuvieron su suministro de combustible durante el tiempo frío.
En febrero de 2021, los problemas de producción relacionados con el clima redujeron la producción máxima de gas natural en 16.000 millones de pies cúbicos (Bcf), según datos de IHS Markit, en comparación con la disminución de 3 Bcf en la producción máxima de gas natural seco de este invierno.
Además, los generadores renovables, en su mayoría eólicos, mantuvieron un alto nivel de producción durante los periodos más fríos de este invierno, cuando la demanda de calefacción era la más alta. Además, las unidades de carbón y nucleares no sufrieron interrupciones, como ocurrió en febrero de 2021. En respuesta a la amplia oferta, los precios de la electricidad al por mayor en el mercado en tiempo real de ERCOT estuvieron por debajo de los 100 dólares por MWh durante la reciente tormenta; los precios llegaron a alcanzar los 9.000 dólares por MWh (el precio máximo de la electricidad al por mayor en ERCOT en ese momento) durante la tormenta de febrero de 2021.
Después de los cortes generalizados en Texas durante la tormenta de invierno del pasado febrero, ERCOT tomó varias medidas para garantizar la fiabilidad de la red en caso de un clima más frío de lo normal, entre ellas
- Inspecciones de los activos de generación y transmisión para la climatización
- Pruebas de preparación para el clima por parte de los propietarios de equipos de generación y transmisión
- Aumento de las reservas operativas
- Requisitos para el suministro de combustible in situ
- Pruebas sin previo aviso de los recursos de generación
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