Las empresas surcoreanas se apresuran a comprar más grafito a China antes de que entren en vigor en diciembre los controles a la exportación del ingrediente de las baterías para vehículos eléctricos.
LG Energy Solution Ltd. declaró el miércoles en una conferencia sobre resultados que intentará comprar más grafito lo antes posible, antes de que entren en vigor las medidas. Posco Future M Co., fabricante de baterías y electrodos, también se está esforzando por mantener “los niveles adecuados de existencias” antes de la fecha límite del 1 de diciembre, según declaró en una respuesta por correo electrónico.
El Ministerio de Comercio chino anunció el pasado viernes que someterá algunos tipos de grafito a controles de exportación para salvaguardar la seguridad nacional. Aunque las medidas no implican necesariamente la prohibición de los envíos, el anuncio inquietó a los fabricantes de vehículos eléctricos, ya que el país concentra el 60% de la capacidad mundial de producción de grafito natural y el 90% de la variedad sintética.
Los controles chinos sobre el grafito se producen en medio de una creciente competencia entre Pekín y Washington por materiales críticos para la transición energética y los sectores de alta tecnología, y se producen pocos días después de que la Casa Blanca intensificara sus esfuerzos para mantener los chips avanzados fuera de China. En agosto, Pekín restringió las exportaciones de galio y germanio -fundamentales para las industrias de semiconductores y telecomunicaciones- antes de reanudar algunos volúmenes al mes siguiente.
El galio y el germanio han subido entre un 20% y un 30% desde las restricciones, y es probable que los precios del grafito aumenten en una proporción similar, según Steve Man, analista de Bloomberg Intelligence.
Las exportaciones que cumplan los requisitos serán aprobadas, dijo Shu Jueting, portavoz del Ministerio de Comercio, durante una rueda de prensa el jueves, añadiendo que China se dedica a garantizar la seguridad y la estabilidad de las cadenas de suministro mundiales. “No está dirigido a ningún país, región o sector específico”.
Los fabricantes surcoreanos de baterías dependen en gran medida de las importaciones de grafito. El Ministerio de Comercio del país dijo el lunes que está buscando países africanos -incluidos Mozambique y Tanzania- para hacer frente a posibles déficits de este material. El Ministerio también ha señalado que intentará adelantar la puesta en marcha de una fábrica nacional de grafito sintético, cuya apertura está prevista para el año que viene.
Tanto LG Energy como Posco Future M dijeron que no consideraban la medida de China como una prohibición de las exportaciones, sino más bien como un nuevo proceso de aprobación. Posco Future M dijo que tiene suficientes reservas de grafito para un mes y medio, y que la medida no afectará a la producción, añadiendo que está tratando de diversificar el suministro mediante la inversión en derechos mineros en Tanzania.
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“Vemos improbable que se detenga la producción de baterías fuera de China, pero suponiendo que se mantenga el statu quo, los productos de grafito natural se verán sometidos a mayores barreras administrativas”, dijo Matthew Langsford, gestor de carteras de Terra Capital, que posee acciones de productores de grafito.
El grafito es un ingrediente esencial en los ánodos de las baterías de los vehículos eléctricos, un terminal dentro de una célula recargable. Los fabricantes de baterías pueden utilizar grafito natural extraído de minas para fabricar ánodos, o un material sintético que suele ser más caro pero dura más, se carga más rápido y mejora la seguridad.
Algunos fabricantes de ánodos de fuera de China pueden sufrir escasez a corto plazo y no ser capaces de suministrar a tiempo a los fabricantes de pilas, pero es poco probable que se produzcan retrasos en la fabricación y el embalaje de las pilas por el momento, señaló la firma de investigación Sinolytics en una nota.
La minera australiana de grafito Syrah Resources Ltd., que tiene una mina de grafito en Mozambique y una instalación de material anódico en EE.UU., dijo que era probable que hubiera más compras de inventario por parte de compradores no chinos del material. Se espera que la incertidumbre sobre el impacto de las restricciones chinas continúe hasta 2024, dijo en una declaración bursátil.
Noticia tomada de: bloomberg / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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