Las empresas emergentes australianas del sector del litio están experimentando una oleada de adquisiciones, ya que sus bajas valoraciones y sus necesidades de liquidez atraen a algunos de los principales productores mundiales de este material para baterías y a otros pretendientes que se apresuran a asegurarse el suministro.
Impulsadas por la caída de los precios del litio y por la nacionalización de la industria por parte de Chile a principios de este año, empresas como Albemarle Corp, el mayor productor mundial de litio, han estado buscando compradores en Australia, que produce la mayor cantidad de litio del mundo y cuenta con más de 80 empresas relacionadas con el litio que cotizan en su principal bolsa de valores.
Sin embargo, son reacios a pagar por los productores que cotizan en bolsa, cuyas valoraciones de mercado se han disparado por el auge de los precios, mientras que las ofertas han sido rechazadas ante la promesa de un aumento de la demanda por las ventas de vehículos eléctricos y las baterías cargadas de litio que los alimentan.
Según banqueros, abogados y analistas mineros, esto está obligando a los compradores a centrar su búsqueda en las primeras fases de desarrollo del litio, incluidas algunas que están perforando para cuantificar las reservas. Muchas de estas empresas son menos costosas y están ávidas de fondos a medida que intensifican sus actividades.
“Parece que la forma más barata de obtener unidades de litio es a través de la broca”, dijo el analista Kaan Peker de RBC en Sydney.
“Vemos que muchas empresas de exploración quieren aumentar sus recursos y reservas, lo que suele situarlas a la cabeza de los productores. Así que creo que habrá algunas adquisiciones oportunistas”.
Ya hay indicios de una frenética actividad de compraventa de empresas preproductoras. Develop Global, una empresa de exploración de metales básicos respaldada por la minera diversificada Mineral Resources, propuso el mes pasado adquirir la empresa de desarrollo de litio Essential Metals por 152,6 millones de dólares australianos (97,98 millones de dólares estadounidenses). Essential Metals tiene previsto transportar mineral en 2025.
Por su parte, la chilena SQM, segunda productora mundial de litio, presentó el mes pasado una oferta por Azure Minerals, tras adquirir en marzo una participación del 19,95% por 20 millones de dólares australianos.
Azure, que está desarrollando el proyecto de litio de Andover y aspira a entrar en producción en 2030, dijo la semana pasada que había rechazado la oferta.
También fue rechazada la oferta de 3.700 millones de dólares que Albemarle presentó a principios de 2023 por Liontown Resources antes de que empiece a producir el material el año que viene.
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La manía de las ofertas se produce en un momento en que Australia está aplicando una estrategia de minerales críticos que prevé importantes colaboraciones con inversores y socios internacionales con el fin de convertirse en una supe
energía renovable.
El país, que suministra aproximadamente la mitad del litio del mundo, necesita 100.000 millones de dólares australianos de capital estratégico de interés nacional para atraer entre 200.000 y 300.000 millones de dólares de inversión privada y convertir el país en una potencia de energías limpias, según el grupo de reflexión australiano Climate Capital Forum.
La consultora WoodMackenzie prevé que la demanda mundial de materiales para baterías de vehículos eléctricos se quintuplique de aquí a 2030.
“Aunque la química de las baterías está evolucionando y afectando a determinados metales, el litio es un pilar fundamental y la demanda sigue siendo sólida. El panorama de los metales para baterías, y el litio en particular, parece preparado para nuevas fusiones y adquisiciones”, afirmó Gavi Friedland, responsable de metales y minería de Goldman Sachs en Australia y Nueva Zelanda.
Noticia tomada de: Reuters / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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