Un número creciente de vehículos que funcionan con baterías y motores eléctricos están ganando popularidad en las partes del país de bajos ingresos debido a sus precios modestos y menores costos de funcionamiento.
Los vehículos eléctricos baratos y confiables tienen el potencial de abrir la propiedad de un automóvil, y la mayor movilidad que brinda, a toda una clase de personas que antes no podían permitirse el lujo de tener sus propios vehículos.
Por ejemplo, un vehículo del fabricante local de EVs Hozon Auto, con un precio de unos 67.000 yuanes (US$ 10.000), se estima que el costo de la electricidad para cargar el automóvil durante todo un año será de menos de US$ 400 y sería suficiente para conducir unos 6.300 kilómetros (3.915 millas). Con esa cantidad de dinero compraría solo 377 litros (100 galones) de gasolina en China.
En China, el Neta N01 de Hozon Auto es uno de una gran cantidad de vehículos eléctricos de bajo costo, incluido el compacto e1 de US$ 8,950 de BYD Co., también el Hongguang Mini, producido por el joint venture de SAIC Motor Corp. y General Motors Co. que llegó al mercado el año pasado a un precio base de solo US$ 4,230 y rápidamente se convirtió en un éxito.
Estos vehículos eléctricos ultra baratos están llegando a un nuevo cliente en China, como probablemente lo harán en otros mercados a medida que bajen los precios.
Dentro de una década, se espera que las ventas anuales de vehículos eléctricos a nivel mundial se multipliquen por diez. Los modelos de menor costo podrían estimular el uso de vehículos eléctricos fuera de las áreas urbanas o de altos ingresos.
Los precios de los vehículos eléctricos están en camino de alcanzar la paridad con los automóviles tradicionales de combustión en los próximos cuatro a seis años, momento en el que las ventas anuales comenzarán a dispararse, alcanzando los 25 millones en 2030, frente a los aproximadamente 2 millones al año en la actualidad, según BNEF.
Este cambio podría tener efectos sociales de gran alcance, especialmente para las personas que viven fuera del centro de las ciudades y en áreas rurales donde el acceso al transporte público es limitado, dice Selika Talbott, profesora de la American University en Washington y socia fundadora de una consultora automotriz.
Durante la última década, los precios de los automóviles han superado con creces el crecimiento de los salarios en los EE. UU., dejando a la quinta parte de la población con ingresos más bajos gastando hasta el 30% de sus ingresos en costos de transporte. “Teniendo en cuenta el acceso de las personas al transporte, es muy importante ver una mayor diversidad de modelos como los vehículos eléctricos que se ofrecen en el extremo inferior del rango de precios”, dice Talbott.
En la primera mitad de 2020, el precio minorista promedio de un vehículo eléctrico, excluidos los incentivos, fue de US$ 55,233 en los EE. UU., en comparación con US$ 29,895 en China, según la firma de investigación automotriz Jato Dynamics.
Los fabricantes de automóviles chinos pueden producir los vehículos eléctricos económicos manteniendo los lujos al mínimo en el interior y debajo del capó. A menudo, los vehículos solo pueden viajar a baja velocidad, y por ejemplo el crossover eléctrico de Hozon Auto recorre aproximadamente 297 kilómetros por carga, aproximadamente la mitad de la distancia de un Tesla Model 3 Long Range.
Los bajos precios permiten que un número cada vez mayor de personas, a menudo jóvenes, de bajos ingresos y que viven fuera de las principales ciudades, compren su primer automóvil.
Cada vez se hacen más populares
Estos vehículos eléctricos son especialmente populares en las zonas más rurales de China, donde viven más de 500 millones de personas, pero menos de 1 de cada 5 ha tenido un automóvil. Algunos modelos se están vendiendo a un ritmo que los ejecutivos de la industria dicen que nunca antes habían visto.
En julio de 2020 el Hongguang Mini EV hizo su debut y un mes después fue el vehículo de nueva energía más vendido en China, con 15.000 unidades. En septiembre, sus ventas alcanzaron más de 20.000, casi el doble que el Model 3 de Tesla Inc. ese mismo mes.
¿El boom se quedará solo en China?
Una serie de obstáculos se interponen en el camino de una democratización del mercado del automóvil impulsada por los vehículos eléctricos que se extiende fuera de las áreas regionales de China.
La industria de vehículos eléctricos de bajo costo de la nación se ha beneficiado de los subsidios gubernamentales y otros incentivos, como préstamos a bajo interés en aldeas, pueblos y ciudades más pequeñas.
China también es el mayor fabricante de baterías del mundo, por lo que sus fabricantes de vehículos eléctricos se benefician del acceso a un suministro de bajo costo de la parte más cara de un vehículo eléctrico.
Dado que los fabricantes de automóviles y los proveedores de repuestos en otros países no pueden fabricar a costos tan bajos, es posible que no puedan ofrecer vehículos eléctricos a precios tan asequibles durante algún tiempo, dicen los analistas de BNEF.
Y para que el despliegue de vehículos eléctricos sea equitativo, debe haber un acceso generalizado a las instalaciones de carga. Hoy en día, las estaciones de carga a menudo terminan concentradas en áreas metropolitanas prósperas, y algunos habitantes de apartamentos sin estacionamiento fuera de la vía pública no tienen acceso a la carga en el hogar.
Los vehículos eléctricos de bajo costo ya han comenzado a ganar terreno en muchos mercados durante los últimos cinco años.
Un estudio reciente del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), que mapea más de 1,000 autos disponibles en los EE. UU. sobre la base de sus costos totales de por vida (que incluyen los gastos iniciales, de mantenimiento y de combustible), muestra que el Leaf eléctrico de Nissan Motor Co., de menos de US$ 25,000 para un modelo 2021 después de los subsidios fiscales en los EE. UU., es uno de los autos más baratos disponibles en la actualidad.
La directora del estudio, la profesora del MIT, Jessika Trancik, dice que en los años transcurridos desde que su equipo comenzó a evaluar vehículos en 2016, ha visto más autos eléctricos, con mayor autonomía, por debajo del costo promedio de propiedad de por vida del vehículo en los EE. UU. “Ya hay vehículos eléctricos en el mercado que puede ahorrar dinero a los consumidores”, dice. “Eso es algo que es importante que la gente sepa”.
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