Los autos clásicos pueden convertirse en un nicho importante para la conversión a electricidad. Los motores eléctricos pueden hacer que estos vehículos requieran poco mantenimiento y extiende su uso preservando estas joyas para las generaciones futuras.
Lunaz, fue fundada en 2018, en Silverstone, Inglaterra y se especializa en conversiones de motores eléctricos de vehículos clásicos de alta gama, desde un Rolls-Royce Phantom de seis plazas hasta el favorito de James Bond, el Aston Martin DB5. Es una de las crecientes empresas que ofrecen este tipo de servicio.
¿Por qué convertir un vehículo clásico?
Los vehículos eléctricos, o EVs, ofrecen una variedad de beneficios, dice Dominic Dattero-Snell, un investigador de doctorado de ingeniería en la Universidad de Cardiff con experiencia en el transporte sostenible.
Al no tener emisiones en el tubo de escape, los vehículos eléctricos son menos contaminantes y su recarga es más barata que el de los vehículos de gasolina o diésel.
Sin embargo, según un análisis de 2018 de la organización británica sin ánimo de lucro Zemo, aunque un nuevo vehículo eléctrico producirá en general menos emisiones de dióxido de carbono (CO2) que un vehículo de gasolina a lo largo de su vida útil, la fabricación puede suponer entre el 20% y el 95% de las emisiones asociadas a un vehículo eléctrico (dependiendo de la fuente de electricidad).
Un informe de 2021 del Consejo Internacional de Transporte Limpio, una organización sin fines de lucro, afirma que la fabricación de vehículos eléctricos en Europa para un vehículo de tamaño medio genera dos toneladas métricas más de CO2 equivalente que la fabricación de un vehículo convencional.
Convertir un vehículo existente evita la fabricación, y reciclar los vehículos viejos es un uso más eficiente de los recursos, dice Dattero-Snell. “No tener que extraer nuevas materias primas en la producción de un vehículo prácticamente nuevo y funcional es una gran ventaja”, añade.
Una actualización de lujo
Además de sustituir el motor de combustión por su propia cadena cinemática eléctrica, Lunaz desmonta el vehículo para realizar una completa “restauración de tuercas y tornillos” que reconstruye el vehículo con comodidades modernas según las especificaciones del cliente.
Figura 1. Rolls-Royce Phantom convertido a eléctrico.
Aunque los talleres de transformación de vehículos eléctricos no son nada nuevo – Green Shed Conversions, de Florida, se creó en 2006, y OZ Motors, con sede en Japón, lleva transformando vehículos desde 2010-, cada vez hay más entusiasmo en torno a este sector nicho.
“El mayor cambio es la cantidad de capital que se está invirtiendo en este espacio de mercado”, dice Lorenz, que está impulsando el desarrollo tecnológico y el crecimiento de las empresas de conversión.
Lunaz ha recibido inversiones de notables patrocinadores, como la familia Barclays, la familia Reuben (que se cuenta entre las familias más ricas del Reino Unido) y, más recientemente, David Beckham, que compró una participación del 10% en la empresa.
La fábrica puede convertir 120 vehículos al año, pero Lorenz insinúa una futura expansión. Las conversiones de estos vehículos de lujo no son baratas, ya que oscilan entre los US$ 250.000 y más de un millón. Pero eso no ha frenado el negocio, dice Lorenz: la empresa está completa para el próximo año.
La conversión puede ser para todos
Mientras Lunaz atiende a un nicho de mercado de lujo, otro entusiasta de los vehículos clásicos con sede en el Reino Unido está buscando una solución más “cotidiana” para la conversión de vehículos eléctricos.
Matthew Quitter convirtió su propio Morris Minor de 1953, lo que le inspiró para poner en marcha su tienda de conversión de vehículos clásicos a EV London Electric Cars en 2017.
Figura 2. La conversiones a EV podrían ser una alternativa sostenible al desguace de vehículos.
Los 16 proyectos en los que Quitter está trabajando actualmente costarán a los propietarios desde 30.000 libras esterlinas (41.000 dólares) hasta 200.000 libras esterlinas (275.000 dólares), pero dice que le gustaría que esa cifra bajara a 5.000 libras esterlinas (6.900 dólares) y 10.000 libras esterlinas (13.800 dólares) para satisfacer la demanda de la “conversión asequible.”
La compañía apunta a los compromisos medioambientales que los países de todo el mundo han asumido en los últimos años como factor para el aumento del interés.
A nivel mundial, el transporte representa alrededor del 20% de las emisiones de CO2, y los vehículos de pasajeros por carretera, incluidos los vehículos y las motocicletas, suponen el 45%.
El apetito por los vehículos eléctricos se demuestra en el rápido crecimiento del parque mundial de automóviles eléctricos, que aumentó un 43% en 2020, incluso cuando las ventas totales de automóviles cayeron un 16%. Pero Quitter afirma que, para que los países cumplan sus compromisos de reducción de emisiones, no bastará con comprar nuevos vehículos eléctricos.
“Si queremos cumplir nuestras obligaciones de reducir las emisiones de CO2 para 2030, tendremos que desechar un gran número de vehículos, porque tienen motores de combustión”, afirma.
Expandir el horizonte
El investigador de ingeniería Dattero-Snell está de acuerdo en que la conversión de vehículos eléctricos podría ser una “potente alternativa” a los actuales planes de desguace. Añade que, aunque los debates sobre la conversión suelen centrarse en el mercado de los vehículos clásicos, el concepto podría aplicarse a un mercado de masas.
La compañía Lunaz ya está estudiando la masificación, no se trata de vehículos de lujo, sino de vehículos comerciales, como los camiones de la basura.
Muchos vehículos comerciales e industriales se desechan antes de completar ni siquiera el 10% del kilometraje para el que fueron construidos, y es ahí donde la conversión a EV puede ofrecer una solución, dice Lorenz. “No podemos limitarnos a desechar esos vehículos. Tenemos que salir de esa mentalidad de compra de nuevos”.
El tema genera polémica
Aun cuando las conversiones de vehículos eléctricos aún no son una alternativa fácil a los planes de desguace, ya que son caras y pueden requerir miles de horas.
Los vehículos clásicos son el campo de pruebas perfecto para estas conversiones, ya que los beneficios en términos de mayor fiabilidad y utilidad de los vehículos son más pronunciados, y el valor sentimental hace que los propietarios estén más dispuestos a invertir.
Sin embargo, las conversiones de vehículos clásicos no están exentas de polémica.
Algunos grupos de entusiastas de los vehículos, como la Federación de Clubes Británicos de Vehículos Históricos, creen que los vehículos antiguos no deberían cumplir las normas de rendimiento, seguridad vial y medio ambiente que se aplican a los vehículos modernos.
“Siempre habrá una reacción de un segmento de puristas que consideran que las modificaciones extensas dañan el valor histórico de un vehículo, lo cual entiendo en cierto modo”, dice Dattero-Snell.
Para algunas personas, las conversiones de estos clásicos a vehículos eléctricos destruyen el alma de un vehículo.
En el Reino Unido, los vehículos clásicos representan sólo el 1,8% de los vehículos matriculados y suponen un escaso 0,2% de los kilómetros recorridos anualmente, por lo que existe un argumento de peso para afirmar que estas conversiones a motor eléctrico tienen poco impacto en el medio ambiente.
Pero los conductores no sólo piensan en los posibles beneficios medioambientales, sino también en el rendimiento y la percepción.
Hace cinco años, el fabricante de motores eléctricos Electric GT contrató a la empresa californiana EV West para convertir un Ferrari 308 GTS quemado de 1978, más o menos cuando el jefe de Ferrari, Sergio Marchionne, dijo que un Ferrari eléctrico sería “obsceno”.
La conversión fue una primicia mundial y, en 2018, batió al modelo original en una prueba en pista por 10 segundos, demostrando que no solo los vehículos eléctricos podían ser tan buenos como los de gasolina, sino potencialmente incluso mejores.
Lunaz también quiere mejorar la experiencia de conducción desde todos los ángulos. Los propietarios suelen tener apegos sentimentales a sus motores, y para Lorenz, la belleza estética de los vehículos clásicos “nunca se podrá reproducir en un vehículo moderno”. Pero hacer que los vehículos antiguos sean más fáciles de usar y mantener es esencial para su longevidad, dice, y añade: “Una vez que te pasas a lo eléctrico, no vuelves atrás”.
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