Lithium Americas Corp va a comprar la empresa argentina Millennial Lithium Corp por 400 millones de dólares en acciones y efectivo, eclipsando una oferta de la china Contemporary Amperex Technology Co Ltd (CATL), en un momento en que la demanda del metal para baterías de vehículos eléctricos (EV) aumenta en todo el mundo.
El acuerdo, anunciado el miércoles, se produce un día después de que expirara el plazo para que CATL respondiera a la oferta de Lithium Americas por Millennial. CATL es el mayor fabricante de baterías para vehículos eléctricos del mundo, pero no produce litio.
Las acciones de Lithium Americas subieron un 3,5% el miércoles, mientras que las de Millennial cayeron cerca de un 3%.
Ambas empresas se han enfrentado en las últimas semanas por Millennial Lithium, aunque Lithium Americas dijo que cree que el hecho de que tenga su sede en Canadá jugó a su favor.
“Esta transacción tiene un riesgo regulatorio menor que CATL u otra empresa china. Nos guste o no, hay estrategias mineras críticas por parte de los gobiernos de Estados Unidos, Canadá y Australia que podrían haber jugado un papel en esto”, dijo a Reuters Jon Evans, el director ejecutivo de Lithium Americas. Evans dijo que no espera que CATL impugne el acuerdo.
“Esta es una gran oportunidad de expansión para nosotros en Argentina”, dijo, añadiendo que la compañía espera comenzar la construcción del proyecto de salmuera de litio Pastos Grandes de Millennial dentro de dos años. Se espera que el proyecto produzca 24.000 toneladas anuales de carbonato de litio de calidad para baterías durante 40 años.
Lithium Americas ha estado construyendo el proyecto de litio Cauchari con Ganfeng Lithium Co -su mayor accionista- cerca del yacimiento de litio de Millennial, lo que hizo que la compra fuera aún más atractiva, dijo Evans.
“No creo que se vayan a ver oportunidades como ésta en el futuro, al menos no a las valoraciones que tenemos aquí”, dijo.
Lithium Americas también está desarrollando la mina de litio de Thacker Pass en Nevada, aunque ese proyecto se ha enfrentado a contratiempos legales. La empresa publicará un estudio de viabilidad definitivo sobre Thacker Pass en 2022, dijo Evans.
CATL declinó hacer comentarios cuando Reuters le preguntó si impugnaría el acuerdo. Millennial había dado a CATL hasta el 16 de noviembre para revisar su oferta para igualar la propuesta de Lithium Americas.
“CATL invertirá en los principales recursos minerales upstream de forma global para garantizar la seguridad de la cadena de suministro y la entrega estable a largo plazo de nuestros productos, y evitar el impacto de la subida de los precios de ciertos minerales upstream”, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico.
Noticia tomada de: Reuters / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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