Las tarifas de los buques cisterna para transportar gas natural licuado (GNL) a través del Pacífico alcanzaron un nuevo máximo histórico el viernes, ya que la elevada demanda de este combustible superfrío procedente de Asia hace que aumente la demanda de buques, según informaron fuentes del sector a Reuters.
El coste de fletar un buque para transportar un cargamento de GNL de Australia a Japón subió a un récord de 335.000 dólares por día, según la empresa de inteligencia de datos Spark Commodities.
El aumento se produce en vísperas de la temporada alta de consumo de invierno y está provocando cierta preocupación entre los compradores asiáticos por la posibilidad de que un clima más frío de lo normal se vea exacerbado por la escasez de buques, lo que elevaría aún más los costes de la materia prima para la electricidad.
“Casi no hay barcos disponibles en ninguna de las dos demarcaciones y la demanda de los principales compradores japoneses y chinos ha aumentado, sobre todo a raíz de las previsiones meteorológicas que indican que China está entrando en una ola de frío que hará que las temperaturas bajen entre 6 y 10 grados, lo que impulsará la demanda relacionada con la calefacción”, explica Robert Songer, analista de GNL de la empresa de inteligencia de materias primas ICIS.
A diferencia de Europa, en Asia casi no hay almacenamiento de gas a largo plazo y los picos de demanda se notan de forma más inmediata en el mercado del GNL.
Los precios de referencia del GNL en Asia son actualmente de unos 37 dólares por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu). Esta cifra es inferior a la que alcanzó a principios de octubre, cuando superó los 56 dólares, pero está por encima del máximo del invierno pasado.
Asia parece mejor preparada para el invierno que Europa, hasta ahora, en términos de inventarios; sin embargo, una repetida ola de frío podría llevar a una oleada de compras similar a la vista en enero, que sirvió de catalizador para disparar los precios.
Los compradores asiáticos han aprendido la dura lección del invierno pasado, cuando las heladas en toda Asia y las interrupciones generalizadas de las plantas de GNL alimentaron la competencia por los cargamentos en un mercado al contado muy ajustado, y se han dedicado a reponer los inventarios de GNL hasta alcanzar niveles cómodos.
Los días de cobertura de los inventarios de Asia oriental se sitúan en los niveles medios de cinco años de China, Japón y Corea del Sur, o por encima de ellos.
Además de la extrema escasez en los buques en el Pacífico, la congestión en Panamá contribuirá a la escasez al aumentar las toneladas-milla o las toneladas-día, dijeron fuentes de la industria.
La congestión en el Canal de Panamá ha empeorado en las últimas semanas y el tiempo de espera para que los buques de GNL naveguen hacia el sur en dirección al Pacífico sin un cupo reservado se situó en 16 días el viernes, según la Autoridad del Canal de Panamá, lo que ha provocado rutas más largas hacia el este alrededor del Cabo de Buena Esperanza.
“Esto, a su vez, requerirá un aumento del diferencial de precios entre las cuencas para tener en cuenta los costes adicionales de envío a Asia”, dijeron los analistas de Refinitiv.
Noticia tomada de: Reuters / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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