Las refinerías chinas están acelerando aún más la producción para hacer frente a la débil demanda y la falta de trabajadores debido al coronavirus, y ahora están procesando un 25% menos de petróleo que el año pasado.
Las tasas de ejecución han caído a unos 10 millones de barriles por día esta semana, la menor desde 2014, dijeron altos ejecutivos y analistas de las principales refinerías de la nación. Eso es menos que 11.4 millones de barriles al día a principios de este mes y un promedio de más de 13 millones de barriles el año pasado.
La carrera cada vez más profunda reduce el optimismo de que el impacto de la epidemia puede haber alcanzado su punto máximo, un sentimiento que ayudó a impulsar una recuperación en los precios del petróleo durante la última semana. Muchas personas todavía están atrapadas en sus hogares y no pueden ir a trabajar, mientras que las restricciones en los viajes han reducido la demanda de combustibles para el transporte.
Figura 1. Las caídas de consumo de China se desploma a medida que el coronavirus conmociona la economía
Las bajas tasas de ejecución probablemente durarán al menos hasta fines de febrero, dependiendo de si el virus está bajo control, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas ya que no están autorizadas para hablar con los medios. Los inventarios crecientes siguen siendo el mayor desafío para la mayoría de las refinerías, especialmente aquellos en la provincia oriental de Shandong y la cuenca del río Yangtze, dijeron.
“Los procesadores chinos pueden enfrentar el momento más difícil en las próximas dos semanas”, dijo Li Li, analista del investigador de materias primas ICIS-China. Con altos inventarios y lentas ventas de combustibles, “cualquier producción adicional podría ser dolorosa”, dijo.
Las reservas de gasolina mantenidas por refinerías independientes en Shandong representaban aproximadamente el 35% de la capacidad de producción total a principios de febrero, en comparación con el 15% el 23 de enero, según el consultor de la industria SCI99. Los inventarios comerciales de petróleo de China en los puertos también han aumentado a medida que el virus debilitó la demanda.
La demanda mundial de petróleo caerá este trimestre por primera vez en más de una década a medida que el coronavirus golpea la economía de China, dijo la Agencia Internacional de Energía la semana pasada. Sin embargo, el crudo Brent de referencia se ha recuperado casi un 10% desde que cerró en un mínimo de 13 meses el lunes pasado debido al optimismo de que la recuperación del consumo chino no estaba demasiado lejos.
Las refinerías chinas procesaron un promedio de 13,4 millones de barriles diarios de crudo en el segundo semestre del año pasado, según datos compilados por Bloomberg.
Figura 2. Crecimiento real del PIB en el mundo (linea blanca) vs. Crecimiento de la demanda de petróleo (linea naranja)
Según Bloomberg Economics, la mayor economía de Asia ha estado funcionando con una capacidad de solo 40% a 50% en la última semana, y la rapidez con la que puede volver a la normalidad es la gran pregunta para los inversores. La demanda de petróleo tradicionalmente se ha correlacionado estrechamente con el crecimiento económico económico mundial, lo que hace que las tasas de funcionamiento de la refinería sean un indicador útil de la rapidez con que China se está recuperando.
Las tasas de ejecución pueden comenzar a aumentar en marzo y regresar a los niveles de 2019 a partir de abril, según Li de ICIS. El comercio de combustible físico ha comenzado a recuperarse en algunas regiones a medida que las fábricas reanudan gradualmente sus operaciones, dijo Maggie Han, analista de petróleo de la consultora JLC en Beijing.
Noticia de: Bloomberg.com / Traducción libre del inglés por WorldEnergyTrade.com
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