En la conferencia Cleanpower 2021, celebrada esta semana en Salt Lake City, Gina McCarthy, asesora nacional del Presidente Joe Biden en materia de clima, expuso su opinión sobre las dos leyes clave que han pasado por el Congreso este año.
La Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo, aprobada con apoyo bipartidista y promulgada por el presidente el mes pasado, fue “un gran primer paso” para avanzar hacia los objetivos climáticos de la administración, dijo. Sin embargo, añadió: “Es la ley Build Back Better Act la que nos acelerará hacia adelante e impulsará el cambio que necesitamos”.
Esa ley se enfrenta a un difícil paso por el Congreso. Mientras que el proyecto de ley de infraestructuras fue respaldado por todos los demócratas y 19 republicanos del Senado, para la Build Back Better Act el presidente no puede contar ni siquiera con el apoyo de todos los senadores de su propio partido. El proyecto de ley, que fue aprobado en la Cámara de Representantes el mes pasado, es una pieza legislativa de gran alcance, que incluye disposiciones que cubren el cuidado de los niños, la licencia familiar pagada, los precios de los medicamentos y los impuestos corporativos, así como la energía.
Los senadores demócratas de centro, Joe Manchin y Kyrsten Sinema, han planteado objeciones sobre el coste del proyecto de ley, y ya han conseguido que se reduzca el gasto total de diez años de 3,5 billones de dólares a unos 1,6 billones. Aun así, es posible que no se apruebe a finales de año, como esperan los líderes demócratas. Todavía queda mucho por negociar.
Si las medidas energéticas de la versión actual del proyecto de ley entran en vigor, la valoración de los analistas de Wood Mackenzie es que la afirmación de Gina McCarthy es acertada en líneas generales: la ley supondría un impulso muy importante a la inversión en energías renovables en Estados Unidos.
Sus principales disposiciones incluyen la ampliación del crédito fiscal a la producción (PTC) y del crédito fiscal a la inversión (ITC) para proyectos de energía eólica, solar, geotérmica y otras energías renovables, un nuevo crédito fiscal para la energía nuclear y un aumento del valor del crédito fiscal 45Q para la captura de carbono.
La energía solar es uno de los sectores que podría sufrir cambios muy significativos.
Si el proyecto de ley se aprueba, el ITC para la energía solar, que actualmente se está reduciendo, se ampliaría para cubrir los proyectos que comiencen a construirse antes del inicio de 2027. La energía solar también podría acogerse al PTC como alternativa, lo que daría a los promotores la opción de elegir qué crédito podría ser más atractivo, en función de las características de su proyecto. En algunos casos, el crédito podría darse como un pago directo, ayudando a los promotores que no tienen obligaciones fiscales que puedan utilizar.
La ley también plantea algunas exigencias a la industria de las energías renovables, ya que pretende fomentar la fabricación nacional y la formación para crear puestos de trabajo en Estados Unidos. Sin embargo, Xiaojing Sun, jefe global de investigación solar de Wood Mackenzie, sostiene que los requisitos no parecen tan estrictos como para crear dificultades fundamentales para los promotores.
El requisito clave de contenido nacional está estructurado como una zanahoria, no como un palo: hay un crédito adicional del 10% disponible para los proyectos que cumplan los requisitos de contenido nacional. Para poder optar a él, los proyectos deben gastar al menos el 40% de sus costes en equipos y componentes fabricados en Estados Unidos. Alcanzar ese umbral no será fácil, dado que Wood Mackenzie calcula que el año pasado el porcentaje de contenido nacional en el hardware de los proyectos solares fue sólo del 16,2%. Pero incluso sin el crédito adicional, los cambios en el ITC y el PTC supondrían una gran diferencia en la economía de muchos proyectos.
“Hará que la energía solar sea más competitiva, y los clientes en el margen serán más propensos a comprarla”, dice Sun.
La previsión básica de Wood Mackenzie, excluyendo cualquier impacto de la Ley Build Back Better, es que las instalaciones de capacidad solar fotovoltaica de EE.UU. seguirán una tendencia ligeramente creciente hasta la década de 2020.
Con los créditos fiscales mejorados del proyecto de ley, ese crecimiento se vería sobrealimentado. Para 2030, la nueva capacidad solar añadida podría ser de más de 77 gigavatios: casi el doble de la cantidad prevista en el caso base sin la nueva ley.
Con la ampliación de los créditos fiscales, que ayudarían a reducir el coste de la energía solar, la atención se centraría aún más en los otros obstáculos al crecimiento del sector, como el uso del suelo y los permisos, las conexiones a la red y la cadena de suministro.
La administración y el Congreso están trabajando en la resolución de algunos de estos problemas: la ley Build Back Better incluye una extensión del ITC a algunos proyectos de transmisión de electricidad, por ejemplo. Pero esos retos tendrán que gestionarse eficazmente para alcanzar el ritmo de crecimiento previsto en las proyecciones de Wood Mackenzie.
También cabe señalar que, incluso si se aprueba la ley, el crecimiento resultante de las energías renovables probablemente no sería suficiente para cumplir los objetivos de la administración de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
El Presidente Biden firmó esta semana una orden ejecutiva que ordena una serie de medidas para utilizar el poder adquisitivo del gobierno federal para apoyar el desarrollo de industrias con bajas emisiones de carbono, y reiteró que sus objetivos eran “un sector eléctrico libre de contaminación por carbono para 2035 y emisiones netas cero en toda la economía para 2050 a más tardar”.
Si se aprueban los créditos fiscales mejorados, Wood Mackenzie prevé que la capacidad solar total de Estados Unidos será de unos 530 GW en 2030.
Esta cifra es inferior al ritmo sugerido por el estudio Solar Futures del Departamento de Energía de EE.UU., que sugería que se necesitaría un despliegue acumulado de 760 GW-1.000 GW para 2035 para lograr una red libre de carbono en un 95%.
Es un hecho que subraya la dificultad de alcanzar los objetivos de descarbonización de la administración: incluso una legislación que se sitúe en los límites de lo políticamente alcanzable hoy en día no parece que vaya a ser suficiente para lograr los objetivos que el presidente Biden ha fijado.
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