Las empresas petroleras y de gas se enfrentan a una posible bonanza de la guerra de Ucrania, aunque pocos en el sector quieran admitirlo, y muchas están utilizando la subida de los precios y el miedo a la escasez de combustible para consolidar su posición con los gobiernos de una forma que podría tener efectos desastrosos en la crisis climática.
“Existe una enorme oportunidad para las empresas de petróleo y gas, aunque estoy seguro de que no es una que hubieran elegido”, dijo Robert Buckley, jefe de desarrollo de relaciones de Cornwall Insight, una empresa de análisis energético. “Tienen la oportunidad de reposicionarse [como algo crucial para los responsables políticos]. Va a haber un precio muy alto del petróleo durante mucho tiempo, e incluso la perspectiva de escasez física”.
Los precios del petróleo han dado un salto espectacular, hasta superar los 130 dólares por barril, lo que ha hecho que los precios de la gasolina en el Reino Unido superen los 155 peniques por litro, mientras que los precios del gas también se han disparado.
Luke Sussams, del banco de inversión Jefferies, dijo: “Es probable que el entorno de precios altos dure mucho tiempo. Boris Johnson ha dicho que, junto con el despliegue acelerado de las energías renovables, habrá una mayor producción en el Mar del Norte. Hay posibilidades de crecimiento y de subida [para los productores de combustibles fósiles]”.
Tanto la UE como el Reino Unido y Estados Unidos han anunciado drásticas restricciones a las importaciones de petróleo y gas procedentes de Rusia, que afectarán sobre todo a la UE, ya que cerca del 40% del gas comunitario procede de Rusia, pero que perjudicarán a todos los países, ya que los precios se fijan a nivel internacional. Estos gobiernos están buscando urgentemente formas de proteger su seguridad energética, mediante el aumento de las energías renovables y la búsqueda de fuentes alternativas de suministro de petróleo y gas.
La OPEP, y Arabia Saudí en particular, son los puertos de escala obvios, pero hasta ahora se han mostrado reacios a comprometerse a aumentar la producción. Esto podría cambiar, ya que el FT informó de que el embajador de los Emiratos Árabes Unidos en EE.UU. estaba a favor de un aumento, noticia que hizo que los precios del petróleo bajaran un 11% desde su máximo.
Pero la crisis da a las empresas petroleras y gasistas occidentales, como BP, Shell, Exxon y Total, una ventaja entre los gobiernos. En el Reino Unido, el primer ministro, Boris Johnson, defendió el miércoles a las compañías petroleras frente a las peticiones de un impuesto inesperado por parte de los laboristas. Dijo: “El resultado neto de eso sería simplemente ver a las compañías petroleras subir aún más sus precios y hacer más difícil que hagan lo que necesitamos que hagan… desprenderse de la dependencia del petróleo y el gas ruso”.
Robin Baillie, socio del grupo de energía del bufete de abogados internacional Crowell and Moring, dijo: “Los gobiernos de todo el mundo buscan soluciones a corto plazo para encontrar una alternativa a la energía rusa, y el Mar del Norte es una de las más obvias para el Reino Unido, hasta que haya más energías renovables”.
Los nuevos yacimientos de petróleo y gas tardan años e incluso décadas en entrar en producción, por lo que aunque las empresas empiecen a ampliar sus exploraciones de inmediato no se reducirán los precios actuales. Las grandes compañías de petróleo y gas están ahora inundadas de dinero, que podrían utilizar para invertir en el bombeo de más yacimientos existentes y en la exploración de otros nuevos.
Los ecologistas advirtieron que las empresas petroleras y de gas estaban utilizando la emergencia de Ucrania para favorecer sus propios intereses, alentando a los gobiernos a dar prioridad a la producción de petróleo y gas y a tomar decisiones ahora sobre inversiones que tendrían poco impacto en la crisis actual, pero que aumentarían enormemente el uso de combustibles fósiles en los próximos años.
Marc van Baal, de Follow This, un grupo de 8.000 accionistas verdes de empresas de petróleo y gas, dijo: “Los dirigentes de las empresas de petróleo y gas han demostrado en los últimos años que quieren aferrarse a su antiguo modelo de negocio. Esto es lo que entienden: convertir los hidrocarburos en petrodólares. Así que me temo que esto es lo que están diciendo a los gobiernos que deben hacer”.
Tessa Khan, directora de Uplift, que hace campaña para acabar con los combustibles fósiles del Mar del Norte, dijo: “Es vergonzoso que las empresas de petróleo y gas, algunas de las cuales se han beneficiado de sus asociaciones con Rusia durante años, pretendan ahora utilizar esta crisis humanitaria para favorecer sus intereses. El hecho de que los gobiernos, incluido el del Reino Unido, les sigan haciendo caso, es increíble”.
La Agencia Internacional de la Energía, que informó el martes de que las emisiones de gases de efecto invernadero habían registrado el mayor aumento anual de la historia en 2021, nos recordó con crudeza las posibles consecuencias de una mayor dependencia del petróleo y el gas. El organismo de control de la energía mundial descubrió que las emisiones de dióxido de carbono relacionadas con la energía, que constituyen la mayor parte de los gases de efecto invernadero, habían aumentado un 6% en 2021, hasta los 36.300 millones de toneladas, el nivel más alto de la historia, a medida que la economía mundial se recuperaba de la pandemia de Covid-19, dependiendo en gran medida del carbón para impulsar el crecimiento. El aumento de las emisiones mundiales de CO2 fue de más de 2.000 millones de toneladas, el mayor de la historia en términos absolutos, superando el descenso de las emisiones observado durante los cierres de 2020.
Las energías renovables y la eficiencia energética ofrecen alternativas al petróleo y al gas, que el Reino Unido, la UE y EE.UU. también persiguen. Pero si las empresas de combustibles fósiles toman ahora la decisión de ampliar la exploración y la producción, eso seguirá provocando altas emisiones durante años y décadas.
Lori Lodes, directora ejecutiva de Climate Power, un grupo de campaña en EE.UU., dijo: “Más perforaciones en más lugares no es una solución a corto plazo, es un problema a largo plazo que sólo enriquece a los directores generales del petróleo y el gas y nos encierra en una mayor dependencia de los combustibles fósiles sucios, poco fiables, caros y volátiles”.
Noticia tomada de: The Guardian / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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