Las empresas de servicios públicos de Estados Unidos están a punto de adelantarse en la carrera por tener la mayor instalación del país y del mundo, ya que este mes se ha ampliado una instalación de California, pero una empresa de servicios públicos de Florida pronto terminará un proyecto aún mayor.
Estos avances respaldan una evaluación del potencial del sector a corto plazo publicada por la Administración de Información Energética de EE.UU. (US Energy Information Administration, EIA, por sus siglas en inglés) en agosto.
La EIA señaló que los promotores de proyectos están en vías de instalar al menos 10 GW de capacidad de almacenamiento en baterías a gran escala en EE.UU. durante los años 2021 a 2023, lo que supondría unas 10 veces la capacidad de almacenamiento disponible en 2019.
El 19 de agosto, Vistra Moss Landing Energy Storage Facility dijo que había completado la fase II de la mayor instalación de almacenamiento de baterías del mundo en el condado de Monterey, California. La instalación puede ahora almacenar 400 MW de energía y proporcionar hasta 1.600 MWh de capacidad de suministro.
La fase I, de 300 MW de capacidad, se conectó a la red eléctrica en diciembre de 2020 y ha estado almacenando y suministrando energía desde entonces. El siguiente tramo de 100 MW de almacenamiento ha entrado en funcionamiento este mes. Las baterías se cargan con el exceso de energía eólica y fotovoltaica durante el día, y luego pueden liberar esa energía a la red por la noche cuando la producción fotovoltaica disminuye.
La empresa de servicios públicos PG&E es la que compra la energía y LG Energy Solution proporciona los bastidores de las baterías.
“Con las interrupciones que estamos viendo en nuestra red de energía, desde los incendios forestales hasta otros fenómenos meteorológicos extremos, causados, por supuesto, por el cambio climático, necesitamos este tipo de redes de bajas emisiones que sean resistentes y, sí, que sean muy, muy ecológicas”, dijo el representante de California Jimmy Panetta en el corte de cinta.
En última instancia, Vistra afirma que puede alcanzar los 1.500 MW/6.000 MWh de almacenamiento en el emplazamiento. Y en ese momento, podría recuperar el título de mayor instalación del mundo.
Pero, al menos temporalmente, tendrá que ceder su posición al Centro de Almacenamiento de Energía Manatee de Florida Power and Light (FP&L), en el condado de Manatee (Florida). El 20 de agosto, FP&L informó de que la instalación se había completado en un 75%, con 100 de sus 132 unidades de baterías instaladas y los 132 inversores colocados. (Los inversores convierten la electricidad de CC de las baterías en electricidad de CA).
Se espera que la planta de Manatee esté terminada y conectada a la red a finales de 2021, dijo FP&L en un comunicado. Una vez completada, la instalación tendrá una capacidad de 409 MW y una capacidad de entrega de 900 MWh.
IHS Markit realiza un seguimiento de los proyectos de baterías en todo el mundo, y los otros proyectos más grandes actualmente en funcionamiento son una instalación de 202,8 MW en Qinghai, China; una instalación de 111 MW en Jiangsu, China; y una instalación de 100 MW en Tullamore, Irlanda. Se han propuesto proyectos de 1.000 MW o más para Qinghai, así como para Queensland (Australia) y Oregón (Estados Unidos), según Tiffany Wang, analista de investigación de IHS.
Aumento
La lección de la instalación de Moss Landing, aunque no la de Manatee, es que el aumento del almacenamiento en los emplazamientos existentes es la forma en que está evolucionando el sector del almacenamiento, dijo Jason Burwen, director ejecutivo en funciones de la Asociación de Almacenamiento de Energía (Energy Storage Association, ESA, por sus siglas en inglés).
El aumento consiste en añadir algo más que una cantidad marginal de nueva capacidad en los emplazamientos de almacenamiento existentes.
El 23 de agosto, la ESA anunció que sus miembros han aprobado una fusión con la American Clean Power Association, que probablemente se hará efectiva el 1 de enero de 2022.
“El aumento se va a convertir en una parte muy habitual de estas instalaciones de almacenamiento de baterías”, dijo Burwen. “Los costes [del almacenamiento] siguen bajando. Mientras tengas la huella y la interconexión, no hay razón para que no puedas seguir ampliando el servicio con el tiempo.”
Burwen observó que el aumento a un nivel modesto ya es habitual en el sector porque los sistemas de baterías se degradan con el tiempo, y algunos operadores lo contrarrestan sustituyendo las unidades envejecidas por sistemas del mismo tamaño o ligeramente mayores. Pero el tipo de aumento en Moss Landing es de un grado diferente, ya que añadió 100 MW a un emplazamiento existente.
“Mucha gente no ha pensado en ello, pero se puede aumentar con bastante rapidez”, dijo Burwen. “Tienes toda la huella que necesitas [para colocar las unidades de baterías]. Sólo se necesita un servicio de interconexión: mejorar la línea de transmisión y añadir inversores para gestionar la energía”.
La otra tendencia de aumento que ve Burwen consiste en aumentar la duración de la energía, en lugar de la producción de un momento en el tiempo. En otras palabras, el nuevo almacenamiento puede alargar el número de horas que la energía puede ser enviada a la red.
Estas ampliaciones provienen de la naturaleza modular de la industria del almacenamiento en baterías, que permite añadir rápidamente componentes cuando surge la oportunidad y la necesidad. “La capacidad de construir [a lo largo de líneas modulares] no tiene muchos precedentes en el sector energético”, dijo Burwen.
Esto da a los operadores una enorme flexibilidad, que ayudará a impulsar un mayor crecimiento. Por ejemplo, una empresa de servicios públicos que esté considerando una opción de almacenamiento no tiene que decidir entre un almacenamiento de cuatro o seis horas, explicó Burwen. Gracias a la modularidad, “puede tener una batería de cuatro horas hoy, y puede ser una batería de ocho horas en el mismo sitio gracias al aumento”.
Más información en: IHS Markit / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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