El litio ha estado a la vanguardia de muchos avances tecnológicos en la última década. Este metal de baja densidad está en camino de cambiar el futuro para mejor.
Las batería de iones de litio, han tomado el mundo por sorpresa, facilitando las industrias de los móviles y los teléfonos inteligentes y más recientemente, la de los vehículos eléctricos.
Según un informe publicado por EnviroCORE en 2018, el litio es una de las piezas más cruciales del rompecabezas de la energía verde y es de gran importancia para la Unión Europea en términos de demanda y consumo.
Solo en los últimos 20 años, se ha producido un aumento exponencial del consumo global de metales. En particular, la industria mundial del litio está en rápida expansión y los analistas prevén que la demanda actual de litio, de 77.000 toneladas, se duplique de aquí a 2024. Esto se debe principalmente a la disminución del costo y a la mejora del rendimiento de las baterías de iones de litio.
En el caso concreto del litio, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) prevé que para 2040 la demanda se multiplicará por 42 respecto a 2020.
En 2018, aproximadamente el 39% de la producción mundial de litio se canalizó hacia la fabricación de baterías de iones de litio.
Se espera que el mercado crezca para 2024 hasta un estimado de US$ 210 millones, con las baterías de iones de litio acaparando el 66% de la producción mundial de litio.
La demanda de litio está viendo un aumento en todo el mundo, ya que empresas como Tesla Inc, Albemarle Corporation, Sociedad Química y Minera de Chile, EnerSys y Livent Corporation siguen fabricando productos de alta eficiencia en consumo de energía.
A continuación la selección de las 5 mayores y más notables empresas de litio, clasificadas de menor a mayor según su capitalización bursátil. Muchas de estas empresas tienen operaciones en hasta 20 países. Aquí nos centraremos especialmente en los proyectos de extracción de litio en los que participan estas empresas y en los productos a base de litio que suministran a sus socios.
5. Sociedad Química y Minera de Chile S.A. (SQM)
Capitalización bursátil: US$ 13.120 millones (al 18 de agosto de 2021)
Sociedad Química y Minera de Chile S.A. posee actualmente el 19% de la cuota de mercado de la producción de litio. La sede central y el área de producción de la compañía minera están en Chile, con oficinas en más de 20 países.
La compañía tiene una capitalización de mercado de 13.120 millones y en 2020 obtuvo ingresos anuales de unos US$ 1.800 millones. Según Forbes, Chile contribuye al 21,5% de la producción mundial de litio.
4. Tianqi Lithium Corporation
Capitalización de mercado: US$ 22.800 millones (al 18 de agosto de 2021)
Tianqi Lithium Corporation, anteriormente Sichuan Tianqi Lithium Industries, Inc. es una empresa con sede en China que se dedica principalmente a la investigación y desarrollo, fabricación y distribución de productos de litio.
La empresa produce carbonato de litio, cloruro de litio, hidróxido de litio y otros productos relacionados. Tianqi Lithium comercializa sus productos en todo el mundo.
Los productos de litio de la empresa se aplican principalmente en la metalurgia, la electrónica, el vidrio y la cerámica, las baterías, el caucho, el tratamiento médico y otras industrias.
La compañía pagó US$ 209,6 millones por una participación del 2,1% en Sociedad Química y Minera de Chile en 2016, aumentando su participación al 23,7% por US$ 4.070 millones en 2018.
En 2020, Tianqi Lithium Corp vendió el 49% de sus activos australianos a la minera australiana de níquel-oro IGO Ltd, cerrando un acuerdo de US$ 1.400 millones.
3. Albemarle Corporation
Capitalización bursátil: US$ 25.070 millones (al 17 de agosto de 2021)
En el tercer puesto de la lista de empresas de litio más valiosas se encuentra Albemarle Corporation, cuyas operaciones se centran en Estados Unidos y Chile.
La empresa opera a través de tres segmentos: Litio, especialidades de bromo y catalizadores. El segmento del litio desarrolla materiales a base de litio para una amplia gama de industrias y mercados finales.
Desarrolla y fabrica una amplia gama de compuestos básicos de litio, como carbonato de litio, hidróxido de litio, cloruro de litio y especialidades y reactivos de litio de valor añadido.
Albemarle Corporation posee una participación del 49% en la mina Greenbushes junto con las operaciones de salmuera en Chile y Estados Unidos.
En 2018, Albemarle Corporation obtuvo la aprobación del gobierno chileno para aumentar su cuota de litio para producir 145.000 toneladas métricas de carbonato de litio.
Albemarle Corporation tuvo unos ingresos de US$ 3.129 millones en 2020 y tiene previsto construir una planta de hidróxido de litio en Perth (Australia) en 2021.
2. Panasonic Corporation
Capitalización de mercado: US$ 29.300 millones (al 18 de agosto e 2021)
La japonesa Panasonic Corporation, que también es socia de Tesla, es uno de los mayores proveedores mundiales de baterías para vehículos eléctricos. Según las normas de clasificación de Benchmark Mineral, Panasonic Corporation es un productor de baterías de iones de litio de nivel 1.
En 2014, Tesla Inc. y Panasonic Corporation se unieron para construir la mayor fábrica de baterías de iones de litio del mundo, la Giga Nevada.
Panasonic Corporation es un proveedor de baterías de iones de litio para Tesla Inc. y está previsto que se asocie con Toyota Motor Corp. para construir una planta de iones de litio en Japón.
1. Ganfeng Lithium Co.
Capitalización de mercado: US$ 34.500 millones (al 18 de agosto de 2021)
Ganfeng Lithium Co es la empresa de litio más valiosa del mundo. La compañía tiene recursos de litio en varias partes del mundo, incluyendo Australia, Irlanda y Argentina, con su recurso principal ubicado en Mount Marion en Australia.
Es una empresa con sede en China dedicada principalmente a la investigación, el desarrollo, la producción y la venta de productos de litio profundamente procesados.
Los principales productos de la empresa son los compuestos de litio, el litio metálico y las baterías de litio. Los productos de la empresa se utilizan principalmente en vehículos eléctricos, productos químicos y farmacéuticos.
En 2020, los ingresos de la empresa fueron de US$ 5.500 millones.
En 2021, Ganfeng Lithium Co Ltd siguió creciendo, comprando altas participaciones en más empresas, incluyendo Bacanora Lithium Plc por US$ 264,4 millones y una mina de litio en Malí por valor de US$ 130 millones.
Te puede interesar:
- Los cinco metales más caros y dónde se extraen
- Los cinco principales países productores de cobre del mundo
- ¿Cuáles son los países productores de litio más grandes del mundo?
- Los 5 principales países productores de diamantes del mundo
