Los puertos y las empresas llevan luchando contra los efectos de la crisis de la cadena de suministro mundial desde principios de año. Precisamente cuando parecía que la crisis empezaba a ceder, el sector puede enfrentarse a una nueva amenaza, la reciente variante ómicron de Covid.
El mundo conoció la nueva variante ómicron a finales de noviembre, después de que un científico sudafricano señalara la aparición de la cepa. La Organización Mundial de la Salud la calificó rápidamente de “variante preocupante”, añadiendo que es probable que se extienda más y que podría convertirse en un riesgo mundial “muy alto”.
Desde entonces, se han detectado casos de esta cepa en el Reino Unido, Francia, Israel, Bélgica, Países Bajos, Alemania, Italia, Australia, Canadá y Hong Kong.
Las cadenas de suministro siguen siendo vulnerables a las interrupciones relacionadas con la pandemia, y la variante Ómicron pone de manifiesto que la crisis aún no ha terminado.
“Hay muchas incógnitas, pero Omicron está ciertamente configurándose como otra prueba de resistencia para las cadenas de suministro globales que ya estaban bajo tensión y en medio de un largo proceso de curación”, dijo Per Hong, socio principal de la consultora Kearney.
Efectos en cadena de los cierres
Aunque no se han registrado casos de ómicron en la China continental, Hong dijo que está observando de cerca la respuesta del gobierno chino debido a los casos que están surgiendo en Hong Kong.
“Se espera que China redoble su política de ‘cero-COVID’, que en el pasado ha incluido cierres masivos de ciudades enteras, cuarentenas forzadas, así como controles estrictos en los puertos, incluyendo el control de los barcos y la carga, para evitar la entrada de casos”, escribió Per Hong.
Otros analistas también han advertido de que China podría intensificar sus medidas de “Cero-Covid” con la aparición de la variante ómicron.
Como han demostrado las perturbaciones causadas por la pandemia de Covid en sus inicios, las medidas de bloqueo en un país tienen “importantes efectos en cadena tanto hacia arriba como hacia abajo en otras zonas”, señaló Hong.
“Si esto ocurre, no sólo se limitará el transporte marítimo, sino que seguramente veremos más escasez de componentes clave de fabricación y mayores retrasos en los pedidos de productos electrónicos, de automoción y de consumo, dependiendo de las regiones afectadas”, dijo.
Algunos de los puertos más activos del mundo están en China. De los 10 puertos con más actividad, siete están en China, según datos del Consejo Mundial del Transporte Marítimo. Shanghái ocupa el primer lugar, Ningbo-Zhoushan el tercero y Shenzhen el cuarto, mientras que Hong Kong es el octavo puerto con más actividad el año pasado.
Por cierto, la OMS ha dicho que sigue sin estar claro si la variante omicron causa una enfermedad más grave que otras cepas, como la delta.
Ómicron podría retrasar la recuperación de las exportaciones regionales
Este año, las cadenas de suministro se han visto afectadas en todas partes por enormes perturbaciones, desde la escasez de contenedores hasta las inundaciones y las infecciones de Covid que han provocado el cierre de los puertos.
Las crisis energéticas en China continental y Europa han sido las últimas en agitar el sector del transporte marítimo.
Pero la situación parecía estabilizarse últimamente, aunque todavía está lejos de los tiempos anteriores al Covid, según los analistas.
Es probable que la mayoría de los gobiernos de la región se resistan a volver a imponer restricciones severas, pero la conclusión es que las cadenas de suministro seguirán bajo presión mientras persista la amenaza del Covid.
Según Sian Fenner, economista principal de Asia en Oxford Economics, a medida que las restricciones se suavizaban en Asia, en septiembre, los trabajadores pudieron regresar y las fábricas volvían a funcionar, aunque todavía había algunos baches en el camino, como el restablecimiento de algunas restricciones para estabilizar las recientes oleadas de Covid.
“Incluso cuando se pone en marcha una mayor producción, sigue habiendo problemas logísticos, sobre todo en el transporte marítimo, pero también en el aéreo”, dijo. Esto incluye limitaciones en la oferta de transporte marítimo a corto plazo, debido al “desfase de varios años” entre los nuevos pedidos de buques y las entregas.
A nivel mundial, menos de la mitad de los buques llegaron a tiempo durante 2021, y los retrasos de los buques tardíos añaden sistemáticamente más de una semana a los tiempos de entrega, en comparación con unos cuatro días en 2018 y 2019, según Oxford Economics.
Vietnam, uno de los principales exportadores de Asia, se dispone a recuperar su cuota de exportación tras una tercera oleada de Covid “especialmente grave”, según la empresa de investigación TS Lombard.
La pandemia hizo que Vietnam cerrara sus fábricas, causando, en particular, problemas a muchas empresas estadounidenses con instalaciones de fabricación en el país del sudeste asiático.
Si el omicron pone en peligro la recuperación de la cadena de suministro, podría suponer también una amenaza para la recuperación de las exportaciones regionales.
Si la variante ómicron afecta a las cadenas de suministro, es probable que el impacto en el producto interior bruto de Asia sea una caída de 1,6 puntos porcentuales para el próximo año, según Oxford Economics.
“Es probable que la mayoría de los gobiernos de la región se resistan a volver a imponer restricciones severas, pero el resultado final es que las cadenas de suministro seguirán bajo presión mientras persista la amenaza de Covid”, señaló TS Lombard.
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