La semana pasada se produjeron algunas novedades para el gas natural. La Unión Europea señaló que incluirá el gas natural en sus planes energéticos para el futuro, incluso en lo referente a las emisiones. Sin embargo, en cuanto a las emisiones, la UE podría obligar a los proveedores a minimizarlas en la medida de lo posible.
En los primeros días de la carrera por reducir las emisiones, el gas natural fue aclamado como lo que muchos llamaron un combustible puente, el puente entre los combustibles fósiles y las energías renovables. Luego, a medida que se aceleraba la carrera, la condición de combustible puente del gas natural empezó a cuestionarse, cada vez con más fuerza.
Aunque es un emisor menor que el carbón o el petróleo, el gas sigue siendo un emisor, y muchos de los defensores a favor de un mundo de energía netamente neutral se volvieron cada vez más radicales con la ayuda de las estadísticas que mostraban, por ejemplo, que las emisiones de EE.UU. no disminuían con la sustitución de las centrales de carbón por centrales de gas porque la producción de estas centrales de gas -y su número- aumentaba.
Poco a poco, el gas se convirtió en el tercer foco de los esfuerzos para reducir las emisiones, casi a la par que el carbón y el petróleo. De ahí la decisión de la Unión Europea de incluir el gas natural en su flamante Ley Delegada sobre el Clima. El documento, que suena peculiar, básicamente detalla lo que es verde y lo que no lo es en una lista para que las empresas y los inversores la examinen con el fin de ayudar a la UE en sus planes de convertirse en un emisor neutro en CO2 para 2050.
La normativa, según la UE, “introduce criterios de rendimiento claros para determinar qué actividades económicas contribuyen de forma sustancial a los objetivos del Green Deal. Estos criterios crean un lenguaje común para las empresas y los inversores, permitiéndoles comunicar sobre las actividades verdes con mayor credibilidad y ayudándoles a navegar por la transición ya iniciada.”
Aunque el gas no se incluyó en la lista de actividades económicas sostenibles, la UE dijo que se incluiría en un documento separado que trataría -y esta es la parte importante- las actividades de transición. En pocas palabras, la legislación de la UE devolverá al gas natural su condición de combustible de transición.
Esto es, en esencia, una admisión de que no será tan fácil para la UE desprenderse completamente de los combustibles fósiles. También es una confirmación de lo que el vicepresidente de la UE y responsable del Green Deal, Frans Timmermans, dijo a principios de este año sobre el gas y otros combustibles fósiles.
“Allí donde, y mientras, la energía limpia no pueda desplegarse todavía a la escala necesaria, el gas de origen fósil puede seguir desempeñando un papel en la transición del carbón a la electricidad con cero emisiones”, dijo Timmermans en marzo.
“Pero quiero ser muy claro con ustedes: los combustibles fósiles no tienen un futuro viable. Esto también es aplicable al gas natural, a largo plazo”.
Algunos sostienen que el gas natural y, casi con toda seguridad, la energía nuclear tienen un futuro bastante brillante a largo plazo en Europa, porque poner todos los ingredientes energéticos en la cesta de las energías renovables cuando se trata de electrificar las economías de todo un continente es un negocio bastante arriesgado. Sin embargo, la UE parece decidida a conseguir un estatus de energía neta cero cueste lo que cueste. Y aquí es donde llegan las malas noticias para los productores de gas.
Tendencia del gas natural
El caso de la francesa Engie, que rechazó un cargamento de GNL estadounidense por la elevada huella de dióxido de carbono de su extracción, se ha hecho notorio como ilustración de las prioridades de la UE. Puede que el bloque no llegue a cero neto sin gas, pero es muy probable que exija que el gas que utilice sea lo más limpio posible. La eliminación de las fugas de metano y la reducción de las emisiones en las terminales de licuefacción son algunas de las cosas con las que los productores de gas natural tendrán que familiarizarse si quieren vender a la UE.
El líder mundial en exportaciones de GNL, Qatar, ya está trabajando en ello. Cuando el país tomó la decisión final de invertir en un aumento de capacidad del 40% en el mayor proyecto de GNL del mundo, también dijo que invertiría en un sistema de captura y secuestro de carbono en el emplazamiento, para reducir la huella de CO2 de su GNL.
Tradicionalmente, los compradores se han fijado en la calidad y el precio de las materias primas -y de todos los demás bienes, en realidad- para tomar una decisión de compra. Ahora, el aspecto de la calidad ha adquirido un nuevo y muy importante detalle cuando se trata de productos energéticos. Su huella de gases de efecto invernadero va camino de convertirse en el factor más importante para algunos compradores.
Por ahora, Europa es la única que cuenta con una estrategia global en materia de emisiones, pero puede que no siga siendo la única durante mucho tiempo. El gobierno de Biden también ha anunciado objetivos bastante ambiciosos en materia de emisiones, y seguramente afectarán al consumo y las exportaciones de gas natural. Los compradores asiáticos también son cada vez más conscientes de las emisiones y exigen pruebas de limpieza del gas que compran. En otras palabras, puede que el gas haya conservado su condición de combustible puente en la transición energética, pero utilizarlo para seguir en la carrera durante el mayor tiempo posible exigirá muchos esfuerzos de reducción de emisiones por parte de los productores.
Noticia tomada de: Oilprice / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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