La reciente subida de los precios del GNL en Europa y Asia ha ampliado drásticamente el incentivo económico para cambiar el gas natural por el petróleo en la generación de energía.
Las estrictas normativas sobre el carbono y las restricciones operativas limitan la capacidad de Europa para quemar petróleo en las centrales eléctricas, pero Asia tiene más flexibilidad.
Si la diferencia entre los precios del GNL y del petróleo se mantiene, Asia aumentará la demanda de petróleo en 400.000 barriles diarios de media durante los dos próximos trimestres, según un informe de Rystad Energy. Ello contribuirá a mantener los ya elevados precios del petróleo.
La capacidad de combustión de líquidos de Asia para la generación de energía ha disminuido en los últimos 10 años, pero aún se sitúa en unos 100 gigavatios (GW), principalmente en Japón, Taiwán, Indonesia, Bangladesh y Pakistán.
El consumo actual de petróleo de Asia para la generación de energía fluctúa en torno a los 900.000 bpd, lo que deja una capacidad mensual de combustión de petróleo no utilizada y disponible de poco más de 550.000 bpd. Como se espera que el continente añada 400.000 bpd de media en los próximos seis meses, la utilización de la infraestructura de combustión de petróleo aumentará.
Si consideramos el potencial aumento de la demanda de 550.000 bpd, Japón se llevaría la mayor parte, con más de 300.000 bpd, seguido de Indonesia (58.000 bpd), Taiwán y Bangladesh (39.000 bpd cada uno) y Pakistán (33.000 bpd).
Esto supone un factor de carga de 0,7 para toda la capacidad líquida, y también tiene en cuenta que algunas plantas de gas natural más antiguas pueden cambiar al petróleo temporalmente.
“Se trata de un aumento significativo para Asia, si se tiene en cuenta su actual uso del petróleo para producir energía. Desde el punto de vista de la balanza petrolera mundial, también supondría un cambio significativo, y apoya el actual repunte de los precios del petróleo”, afirma Claudio Galimberti, vicepresidente senior del equipo de mercados petroleros de Rystad Energy.
Rystad Energy examina los precios al contado y de futuros de los índices de referencia del gas JKM y TTF y considera cinco escenarios diferentes de eficiencia térmica del gas natural y el petróleo en las centrales eléctricas. Normalmente, no resulta económico utilizar petróleo en ninguno de los cinco niveles de eficiencia -la única excepción en 2020 y 2021 fue en enero de 2021, cuando el vórtice polar hizo saltar los precios del petróleo en Japón-.
Sin embargo, dado que se prevé que los precios del gas natural en Asia se disparen y se mantengan muy por encima de los 20 dólares por MMBtu durante el próximo invierno del hemisferio norte, existe un claro margen de mejora para la demanda de petróleo en esta región, a menos que el precio del petróleo aumente aún más rápido y haga que se reduzca el diferencial de precios con el GNL.
La capacidad de las centrales de combustión de líquidos representa aproximadamente el 2,6% de la capacidad total instalada en Asia, pero la generación real de energía procedente de líquidos suele ser inferior.
Las centrales de líquidos puros suelen tener factores de utilización muy bajos, tanto por razones económicas como medioambientales. La generación total de líquidos en Asia sólo representó alrededor del 1% de la generación total de energía el año pasado, frente al 3% de la década anterior.
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