Los vehículos eléctricos están en auge y se están invirtiendo miles de millones de dólares en el desarrollo de productos, en capacidad de fabricación y en plantas de baterías. Estas tendencias implican más litio para fabricar las baterías que alimentan todos estos vehículos.
El viernes pasado, la minera Albemarle en un evento para inversores expuso el crecimiento previsto en su división de litio para los próximos cinco años. Albemarle espera que las ventas crezcan entre un 24% y un 28% de media anual entre 2021 y 2026.
Las acciones del litio han sido algunas de las más volátiles en 2021. Una de las razones es su uso en la producción de baterías de iones de litio, que siguen siendo el estilo de batería dominante para los vehículos eléctricos (EVs). Sin embargo, por una serie de razones, entre ellas la escasez mundial de chips, la revolución de los EV está paralizada.
Pero además de los chips semiconductores, esta es una industria que necesitará litio. Y dado que el litio se utiliza para una gran variedad de dispositivos electrónicos, incluidas las baterías de nuestros teléfonos inteligentes, la demanda debería seguir siendo fuerte.
Según Statista, la demanda de litio alcanzará las 820.000 toneladas en los próximos años, lo que supone aproximadamente el doble de su nivel actual.
Pero llegar hasta ahí no será fácil. El litio es el 33º elemento más abundante del mundo. Sin embargo, extraerlo de forma rentable es todo un reto. A continuación analizaremos tres empresas que están a la vanguardia de este sector y que han demostrado su capacidad suministrar el litio al mercado.
Un rasgo que comparten todas estas acciones es que actualmente cotizan por encima del precio objetivo de consenso a 12 meses de la comunidad de analistas.
Esto es probablemente un reflejo de las dificultades de la cadena de suministro que seguirán afectando al sector a corto plazo. Sin embargo, la compra de acciones de litio es un juego a largo plazo y es probable que estas acciones se mantengan durante un buen tiempo.
Livent: una empresa con una asociación estratégica
En el primer puesto se encuentra Livent (NYSE: LTHM). El momento es importante en la inversión, esta empresa salió a bolsa en octubre de 2018. Pero los inversores tardaron cerca de un año en empezar a darse cuenta del potencial del litio.
Desde el 24 de mayo de 2019 hasta febrero de 2020, las acciones de LTHM casi se duplicaron. Luego, la pandemia de Covid-19 sacó de circulación a muchas operaciones mineras y con ello el precio de muchas acciones de litio.
Pero desde las elecciones de 2020, las acciones de Livent están en alza. Y esto demuestra el optimismo que los inversores tienen para la empresa que obtiene el 61% de sus ingresos del carbonato de litio, el hidróxido de litio y el cloruro de litio. Todos ellos son esenciales para el mercado de los vehículos eléctricos.
Livent tiene un acuerdo de suministro con Tesla que expira a finales de 2021. La empresa afirma que sigue discutiendo el marco para una asociación de suministro a largo plazo con Tesla.
Si eso llega a suceder, los inversores podrían empezar a sentirse más cómodos comprando acciones de una empresa que ha demostrado que es difícil obtener beneficios.
Lithium Americas: una empresa que podría ser objeto de adquisición
La siguiente empresa es Lithium Americas (NASDAQ: LAC), que podría ser un objetivo de adquisición para Tesla. Para empezar, Lithium Americas es una minera canadiense de pequeña capitalización, con una capitalización de mercado de unos US$ 2.600 millones.
Uno de los proyectos de la compañía se encuentra en Nevada, donde Tesla ya tiene su Gigafactoría. Y la compañía también tiene un proyecto en el “triángulo del litio” de Argentina.
Ambos están prestando apoyo a la idea de que Tesla podría decidir hacer una adquisición estratégica que sobrecargue su planta de producción de baterías.
Pero incluso si Tesla no se convierte en socio, debería haber un amplio espacio en el mercado de los vehículos eléctricos para dar cabida a muchos productores de litio. Eso hace que Lithium Americas sea una acción de litio a tener en cuenta.
Albermarle: una empresa consolidada
La última acción de la lista es Albermarle (NYSE: ALB). Albermarle no es una empresa minera, lo que significa que no es un juego puro en el sector. La empresa es un fabricante de productos químicos especializados que utiliza sales de litio para producir compuestos como el carbonato de litio y el hidróxido de litio, que son esenciales para las baterías de iones de litio.
Pero hay otra razón para considerar a Albermarle. De las tres empresas de esta lista, es la menos especulativa. Actualmente tiene una capitalización de mercado de US$ 29.480 millones. Y la empresa es excelente en cuanto a pago de dividendos, que ha aumentado en cada uno de los últimos 27 años.
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