China se está convirtiendo rápidamente en el primer productor mundial de energía nuclear, lo que hace temer por la competitividad de Estados Unidos.
La vertiginosa expansión de la energía nuclear en China tiene bajo amenaza a sus competidores. A medida que la energía nuclear vuelve a cobrar fuerza en todo el mundo como prometedora fuente de energía básica para un futuro sin carbono, también se convierte cada vez más en un campo de batalla geopolítico.
A la par que los países luchan por mantener un punto de apoyo estratégico en un panorama energético en rápida evolución, convertirse en una potencia de energía nuclear resulta repentinamente importante para las superpotencias mundiales. Y China parece estar ganando esta carrera.
Aunque Estados Unidos ha sido el mayor generador de energía nuclear del mundo durante décadas, el mercado estadounidense se ha ralentizado considerablemente en los últimos años, al mismo tiempo que Beijing ha duplicado su despliegue, añadiendo la friolera de 34 gigavatios de capacidad de energía nuclear en los últimos diez años.
Como resultado, China está a punto de superar a Estados Unidos (y a Francia) y convertirse en el mayor productor mundial de energía nuclear dentro de una década.
China cuenta actualmente con 55 reactores nucleares en funcionamiento, frente a los 94 de Estados Unidos, pero ya tiene 23 nuevos reactores en construcción y más en camino.
De hecho, China ha tardado sólo 10 años en añadir la misma capacidad nuclear que Estados Unidos necesitó cuatro décadas para construir.
Beijing es capaz de aprobar nuevos reactores nucleares a un ritmo mucho más rápido que Estados Unidos, a un asombroso ritmo de diez aprobaciones de nuevas centrales al año.
Las centrales chinas también son mucho más baratas de construir, en parte gracias a los préstamos preferenciales con condiciones especialmente favorables de los bancos estatales.
Aunque Estados Unidos se ha esforzado recientemente por poner en marcha su propio sector de la energía nuclear, su central más reciente lleva tanto retraso y sobrepasa tanto el presupuesto que los defensores de la energía nuclear temen que pueda hacer descarrilar por completo las ambiciones nucleares del país.
Aunque el fuerte aumento del despliegue de la energía nuclear en China es una gran noticia para el potencial de descarbonización del país y, por tanto, una gran noticia para la capacidad de todo el mundo de cumplir los objetivos climáticos de mediados de siglo, el enfoque rápido de China ha puesto nerviosos a varios líderes mundiales.
Los responsables políticos de Estados Unidos han mostrado su preocupación por la posibilidad de que el rápido aumento de las capacidades de energía nuclear de China le permita exportar reactores nucleares a gran escala, lo que en última instancia socavaría las relaciones exteriores de Estados Unidos en los países importadores.
Esto no sería una nueva tendencia, sino una continuación de la ya masiva expansión de la influencia energética de China en los mercados emergentes.
Mientras tanto, los planes de China de instalar centrales nucleares flotantes en el Mar de China Meridional han avivado las tensiones con sus vecinos del Sudeste Asiático. China, Malasia, Vietnam y Filipinas tienen reclamaciones superpuestas sobre partes del mar, que China reclama casi en su totalidad a pesar de una sentencia de 2016 de la Corte Permanente de Arbitraje que rechazó la reclamación de Beijing por «carecer de base legal».
Despreciando esta sentencia, China ha seguido reclamando tierras para construir islas artificiales en el Mar y ahora planea enviar unas 20 centrales nucleares flotantes a algunas de esas islas.
Los expertos han condenado ampliamente estos planes, advirtiendo de que el despliegue previsto por China de reactores nucleares flotantes en el Mar de China Meridional puede suponer el riesgo de aumentar las tensiones con otros reclamantes y socavar la seguridad regional.
A estas tensiones se suma la legítima preocupación de que China utilice estas centrales para alimentar operaciones militares en la conflictiva región, lo que supondría una violación del derecho internacional.
De hecho, las desmesuradas ambiciones nucleares de China no pueden quedar acotadas por sus propias fronteras, ni siquiera por los límites terrestres. A principios de este año, Moscú y Beijing anunciaron planes conjuntos para instalar un reactor nuclear en la Luna en la próxima década.
Los medios de comunicación estatales rusos afirman incluso que el desarrollo de la central ya está en marcha y que Rusia y China trabajan actualmente en instalaciones experimentales y de investigación en el marco del proyecto.
