La producción comercializada de gas natural de la cuenca del Pérmico, en el oeste de Texas y el este de Nuevo México, alcanzó un nuevo máximo anual de 16.700 millones de pies cúbicos por día (Bcf/d) en 2021. La producción anual de gas natural comercializado en la cuenca del Pérmico ha aumentado de forma constante desde 2012.
La cuenca del Pérmico es la segunda mayor región productora de gas de esquisto de Estados Unidos, después de la cuenca de los Apalaches (que abarca Pensilvania, Virginia Occidental y Ohio), que produjo, de media, 34,8 Bcf/d de gas natural comercializado en 2021.
A diferencia de la cuenca de los Apalaches, donde el gas natural se produce en pozos de gas natural, la mayor parte de la producción de gas natural en la cuenca del Pérmico es gas asociado producido en pozos de petróleo. Por ello, los productores de la cuenca del Pérmico responden a las fluctuaciones del precio del crudo a la hora de planificar sus actividades de exploración y producción, incluyendo el despliegue de equipos de perforación o la retirada de los mismos.
En medio de los elevados precios del crudo desde mediados de 2017 hasta finales de 2019, el número de equipos de perforación que operan en la cuenca del Pérmico se mantuvo elevado y alcanzó un máximo de 492 equipos de perforación de media en noviembre de 2018. Tanto los precios del crudo como las plataformas disminuyeron en 2020. En 2021, el precio del West Texas Intermediate (WTI) aumentó constantemente, con un promedio de 68 dólares por barril (b) para el año, en comparación con 39 dólares/b en 2020, y ha seguido aumentando en 2022. Durante el mismo periodo, el número de plataformas que operan en la cuenca también ha aumentado.
El aumento de la capacidad de transporte por gasoducto facilita la producción de gas natural y su entrega al mercado. Según PointLogic, la capacidad de transporte por gasoducto en la cuenca del Pérmico se estima en 18 Bcf/d en mayo de 2022.
Tres nuevos proyectos, con un total de 5,5 Bcf/d de capacidad de transporte, entraron en funcionamiento en 2021: El oleoducto Permian Highway de Kinder Morgan Energy Partners (enero), el oleoducto Whistler de WhiteWater (julio) y el oleoducto Double E de Summit Midstream Partners (noviembre). La capacidad adicional permite a los productores enviar gas natural a los centros de demanda en México y a lo largo de la costa del Golfo de Texas, incluidas las terminales de exportación de gas natural licuado.
Recientemente se han anunciado varios proyectos de gasoductos que añadirían casi 5,0 Bcf/d de capacidad de extracción de la cuenca del Pérmico para finales de 2024:
- Kinder Morgan Energy Partners, WhiteWater y Summit Midstream Partners han anunciado proyectos de ampliación de sus respectivos oleoductos para 2021, que en conjunto suman 1,8 Bcf/d de capacidad adicional.
- Kinder Morgan tiene previsto ampliar el oleoducto Gulf Coast Express Pipeline, añadiendo 0,6 Bcf/d de capacidad para finales de 2023.
- EnLink Midstream llegó a una decisión final de inversión para construir el oleoducto Matterhorn Express, que añadiría 2,5 Bcf/d de capacidad de extracción para el cuarto trimestre de 2024.
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