La producción de gas natural seco en los Estados Unidos se elevará a un máximo histórico de 92.10 billones de pies cúbicos por día (Bcf/d) en 2019, informó la Administración de Información de Energía de EE.UU. (U.S. Energy Information Administration – EIA) en su última versión de Perspectivas de Energía a corto plazo (Short Term Energy Outlook).
Esa cifra es un 10 % superior a la de 2018, pero la EIA pronostica que el crecimiento de la producción en 2020 será menor debido a “la demora entre los cambios en el precio y los cambios en la actividad de perforación futura”.
Los bajos precios del gas nacional en el tercer trimestre de 2019 se reducirán y eventualmente reducirán la perforación dirigida por gas natural, según la EIA, en la primera mitad del próximo año.
Se espera que la producción de gas natural en 2020 alcance 94.9 Bcf/d.
El suministro total de gas natural primario también aumentará a 85.10 Bcf/d en 2019, antes de llegar a 86.45 Bcf/d en 2020, dijo la EIA.
Para las exportaciones netas de gas natural, la EIA pronostica 4.8 Bcf/d en 2019, y luego aumentará a un asombroso 7.4 Bcf/d en 2020. Esto es superior a 2.0 Bcf/d en 2018, para un aumento de dos años del 270 %.
La EIA estima que la proporción de la generación total de electricidad a escala de servicios públicos en los EE.UU. a partir de centrales eléctricas de gas natural aumentará al 37 % del total en 2019 y al 38 % en 2020, frente al 34 % en 2018.
Este aumento se obtendrá en gran medida en el gasto de energía procedente del carbón, que caerá del 28 % del total del año pasado al 25 % en 2019 y al 22 % en 2020.
Este cambio del carbón al gas natural también será responsable de reducir las emisiones de carbono proyectadas en 2019 y 2020, a 5,180 millones de toneladas en 2019 y 5,074 millones de toneladas en 2020, el nivel más bajo desde 1991, informó Reuters.
La EIA reportó un nada modesto crecimiento en la generación de electricidad a partir de renovables en 2019 así como en la proyección para 2020, 408 billones de KWh en 2019 a 466 billones de KWh para el año 2020. Con estas cifras de crecimiento en energía procedente de renovables, el gas pudiera estar amenazado como la energía de transición entre los combustibles fósiles y las nuevas energías.
Comportamiento y pronóstico de los precios del gas natural
El precio spot del gas natural Henry Hub promedió US$ 2.33 por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu) en octubre, una baja de 23 centavos/MMBtu desde septiembre. La disminución reflejó en gran medida fuertes inyecciones de inventario.
Figura 1. Histórico y proyección de los precios del gas natural del marcador Henry Hub.
Sin embargo, el pronóstico de temperaturas frías en gran parte del país hizo que los precios aumentaran a principios de noviembre.
La EIA pronostica que los precios de Henry Hub promediarán US$ 2.73 / MMBtu para los últimos dos meses de 2019. De igual modo la EIA pronostica que los precios spot de Henry Hub promediarán US$ 2.48 / MMBtu en 2020, lo que es 13 centavos / MMBtu por debajo del promedio de 2019.
Los precios de pronóstico más bajos en 2020 reflejan una disminución en la demanda de gas natural de EE.UU. y la desaceleración del crecimiento de las exportaciones de gas natural, Lo que permite que los inventarios permanezcan más altos que el promedio de cinco años, incluso mientras se pronostica que el crecimiento de la producción de gas natural disminuirá.
Cifra recórd en los inventarios de gas natural
Durante la temporada 2019, las inyecciones de gas natural en los almacenamientos de Estados Unidos superaron el promedio de los últimos cinco años (2014-18), esto como resultado del aumento de la producción de gas natural. A principios de abril, cuando comenzó la temporada de inyección, los inventarios eran un 28 % más bajo que el promedio de cinco años para el mismo período.
Al 31 de octubre, el total de inventarios de gas de trabajo en los EE.UU. alcanzó los 3,762 billones de pies cúbicos (Bcf), que fue 1 % más alto que el promedio de cinco años y 16 % más alto que hace un año.
La EIA espera que los retiros de almacenamiento de gas natural sumen 1.9 trillones de pies cúbicos (Tcf) entre finales de octubre 2019 y finales de marzo 2020, que es menor que el promedio de retiro de invierno de los últimos cinco años. Un retiro de esta cantidad dejaría los inventarios de finales de marzo en casi 1.9 Tcf, un 9 % más que el promedio de cinco años.
Figura 2. Variación de los inventarios de gas natural en EE.UU. de marzo a octubre.
Las inyecciones de gas natural en almacenamiento de EE.UU. Desde finales de marzo hasta finales de octubre de 2019 totalizaron 2.6 billones de pies cúbicos, la mayor cantidad registrada desde 2014.
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