Las nuevas políticas energéticas presentadas por la administración Biden en los EE. UU. están destinadas a sacudir la industria del petróleo y el gas del país. Ha habido mucha discusión sobre el posible resultado de la actividad río arriba del prolífico Golfo de México, pero una de las áreas que se verá más afectada en términos relativos es Alaska.
Rystad Energy estima que alrededor del 72% de los recursos petroleros recuperables restantes del estado podrían permanecer en el suelo, aunque el efecto en la producción se sentirá solo después de 2030.
La industria energética ya consideraba contados los días del petróleo en Alaska, pero el impulso de la nueva administración para la transición energética podría acelerar el proceso.
Rystad Energy estima que las reservas de petróleo recuperables restantes de Alaska son de 23,3 mil millones de barriles de petróleo y condensados.
Es posible que alrededor de 16.8 mil millones de barriles de esto nunca vean la luz del día si las prohibiciones temporales de la actividad petrolera en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico (ANWR) y las nuevas ventas de arrendamiento en tierras y aguas federales en todo el estado están aquí para quedarse.
Es seguro decir que la venta de arrendamiento de ANWR apresurada de la administración anterior no generó mucho interés, pero la interrupción de las actividades de petróleo y gas significaría que cualquier descubrimiento potencial se eliminaría del mapa. Según las estimaciones de Rystad Energy, una prohibición permanente de nuevos arrendamientos eliminaría 1,35 mil millones de barriles de recursos petroleros que podrían desarrollarse de la superficie actualmente no adjudicada o abierta en ANWR.
El fin de los nuevos arrendamientos offshore en Alaska podría resultar en que el estado pierda hasta 10 mil millones de barriles de recursos petroleros de la superficie no otorgada, según la investigación de Rystad.
El estado también podría perderse aproximadamente 4.500 millones de barriles de recursos petroleros a través de la superficie terrestre no adjudicada en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska (National Petroleum Reserve of Alaska, NPRA, por sus siglas en inglés).
La industria del petróleo y el gas proporcionó aproximadamente el 80% de los ingresos del estado de Alaska en 2019 y la eliminación de volúmenes de petróleo en esta escala tendría claramente un impacto inmenso en las finanzas del estado.
“La economía de Alaska depende en gran medida del petróleo y, dado esto, es difícil ver que las energías renovables reemplacen al petróleo de North Slope en el corto plazo. En consecuencia, el impulso de la transición energética presenta desafíos únicos para el estado, que necesita sopesar las pérdidas de empleo directas e indirectas asociadas, al tiempo que reemplaza las fuentes de ingresos para el estado y su gente”, dice Krishan Pal Birda, analista de investigación upstream en Rystad Energy.
Figura 1. Recursos petrolíferos recuperables restantes en Alaska por zona y clasificación de impacto
La producción de petróleo de Alaska había alcanzado un máximo de más de 2 millones de bpd a fines de la década de 1980 y disminuyó a aproximadamente 440,000 bpd en 2020 después de caer un 26% solo en la última década. A pesar de las nuevas políticas, se espera que la producción de petróleo de Alaska crezca aproximadamente un 50% desde los niveles actuales a 660.000 barriles de petróleo por día (bpd) en 2029. Sin embargo, el aumento podría terminar siendo más lento, con un pico de producción más bajo, pero con una prolongada meseta.
Teniendo en cuenta el tiempo que tardan en desarrollarse y ponerse en línea nuevos recursos, las políticas de Biden, si se vuelven permanentes, solo afectarán la producción de Alaska después de 2030.
Cualquier efecto en la producción en los últimos años de esta década será insignificante, solo se limitará a un puñado de miles de barriles.
En otras partes de la industria energética de Alaska, una serie de acciones rápidas de la nueva administración federal ayudará a acelerar el progreso del estado en la transición energética. Alaska tiene actualmente un objetivo no vinculante de generar el 50% de su electricidad a partir de fuentes de energía renovables y alternativas para 2025, y las energías renovables ya representaron alrededor del 28% de la generación de electricidad del estado en 2020.
Incluso con sus duras condiciones climáticas, Alaska tiene un alto potencial en términos de fuentes de energía renovable que incluyen proyectos de energía solar, hidroeléctrica y eólica. El estado también está explorando tecnologías de energía mareomotriz y oceánica que podrían suministrar energía renovable a las comunidades costeras. Esto podría ayudar a reducir los altos precios de la electricidad en las aldeas dispersas que dependen de la generación de energía a gas.
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