De acuerdo al análisis de Rystad Energy, no es probable que se recupere en 2020 la actividad de perforación horizontal en las cuencas petrolíferas de Estados Unidos, que se desplomó debido a la pandemia de Covid-19.
Según el nuevo análisis, los permisos de perforación, que son indicadores cada vez más fiables de los niveles de actividad futura, se situó en julio en un mínimo mensual de 10 años, con sólo 454 permisos.
El número de permisos de perforación de julio es el más bajo desde septiembre de 2010, cuando los permisos horizontales en las cuencas petrolíferas ascendieron a 438.
Pero a diferencia de la situación actual, la actividad entonces estaba en aumento, mientras que ahora la recesión está en pleno desarrollo. En comparación con la recesión anterior, el recuento más bajo fue en enero de 2016, cuando sólo se otorgaron 622 permisos.
La calidad de las predicciones basadas en los permisos ha mejorado considerablemente, a medida que los productores se han vuelto más disciplinados en el entorno de capital actual y la recesión del mercado.
Después de un colapso entre marzo y mayo en la actividad de permisos, junio fue el primer mes en ver una recuperación en todas las cuencas petrolíferas, impulsada por el Pérmico.
Esto señaló que la disminución en el número de plataformas estaba quizás tocando fondo, con las perspectivas posteriormente estabilizadas en julio. La actividad de permisos, sin embargo, se desaceleró de nuevo en julio.
Para Rystad Energy, esto es un indicativo de la continuidad de los niveles reducidos de actividad durante el resto de 2020, a menos que los precios del petróleo del WTI avancen hacia US$ 50 por barril en las próximas semanas, es poco probable que repunte la actividad de las plataformas antes del primer semestre de 2021.
Figura 1. Solicitudes de permisos de perforación en las cuencas de EE.UU.
Un análisis de los datos de Baker Hughes, muestra que el conteo de plataformas petrolíferas horizontales en los Estados Unidos disminuyó en un 75% desde el pico de 620 plataformas a principios de marzo de 2020, y ha rondado el rango de 150-160 desde principios de julio.
Las plataformas horizontales centradas en el gas se han mantenido entre 55 y 60 en las últimas semanas, un 62% menos que en junio de 2019. La Cuenca del Pérmico representa ahora el 78% del número total de plataformas centradas en el petróleo, aumentando de una participación del 62% en febrero de 2020.
Un recuento plano de las plataformas no implica absolutamente que no haya habido cambios semanales en el total. Algunos cambios semanales siempre se registran a partir del movimiento y la reasignación de plataformas, combinados con algunos operadores que siguen bajando gradualmente sus programas de plataformas, por ejemplo, ExxonMobil en el Pérmico, y otros que reactivan modestamente operaciones de perforación, por ejemplo, Perejil Energy.
Sin embargo, la extensión de los cambios en las últimas semanas corresponde a las fluctuaciones normales que se observan cuando los niveles de actividad son constantes.
El número de condados activos (es decir, condados con al menos una plataforma horizontal) en los EE.UU. aumentó de 30 a 32 la semana pasada. Las operaciones de perforación fueron restauradas en los condados de Ward, Borden y Glasscock (todos en Texas y dentro de la Cuenca del Pérmico).
El condado de Gonzales en el núcleo Eagle Ford vio la salida de su última plataforma activa. Como resultado, el recuento activo del condado en el Pérmico aumentó de 13 a 16, y la mitad de los condados activos centrados en el petróleo en los Estados Unidos están ahora en la Cuenca del Pérmico.
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