Las turbulentas condiciones económicas a consecuencia de la pandemia y la grave escasez de chips informáticos no fueron impedimento para que en 2021 los vehículos eléctricos acapararan una cuota mucho mayor del mercado automovilístico mundial.
Los vehículos eléctricos representaron el 6,3% de las ventas mundiales de vehículos en 2021, triplicando su cuota de mercado desde 2019, antes de la pandemia de coronavirus.
Las ventas mundiales de vehículos eléctricos de batería aumentaron a 4,5 millones el año pasado, frente a los 2,1 millones de 2020, según datos de la consultora LMC automotive.
Sin embargo, las ventas globales de vehículos de pasajeros siguen deprimidas, con algo menos de 72 millones saliendo de los concesionarios en todo el mundo después de que la pandemia provocara una escasez de chips informáticos que obligó a muchos fabricantes de automóviles a cerrar temporalmente las plantas. En 2019 se vendieron más de 80 millones de vehículos de pasajeros.
Al Bedwell, director de tren motriz global en LMC automotive, dijo a CNN Business que la escasez de chips “perversamente ayudó” a impulsar las ventas de vehículos eléctricos.
Ciertamente, en Europa y en China muy a menudo fue la nueva generación de vehículos eléctricos que se priorizó, porque son los que se necesitaban. Los consumidores querían comprar vehículos eléctricos y los fabricantes de automóviles necesitaban venderlos para cumplir los objetivos normativos. Creo que era una oportunidad excelente para que la industria se centrara en los vehículos eléctrico, dijo Bedwell.
Premio y castigo
Los gobiernos han aumentado la presión sobre los fabricantes de automóviles para que reduzcan las emisiones de carbono y orienten la producción hacia los vehículos eléctricos, a veces con un incentivo, ofreciendo créditos de emisiones para los vehículos eléctricos o pagando por los puntos de recarga, pero también con penalizaciones, como por exceder las emisiones permitidas.
La Unión Europea, por ejemplo, multará a los fabricantes de automóviles si no reducen las emisiones medias anuales de sus flotas en un 15% para 2025, y hasta un 37,5% para 2030 en comparación con los niveles de 2021. La propuesta, mucho más ambiciosa, adoptada el pasado mes de julio, prevé una reducción del 55%.
A partir de 2035, el bloque europeo quiere imponer una prohibición efectiva de la venta de vehículos impulsados por combustibles fósiles.
Los gobiernos también han intentado atraer a los consumidores con subvenciones y exenciones fiscales. El año pasado, Alemania prorrogó por otros cuatro años una bonificación de 9.000 euros (unos US$ 10.000) para los vehículos eléctricos nuevos hasta 40.000 euros (US$ 45.000). El país duplicó con creces su cuota de ventas de vehículos eléctricos en 2021, hasta el 14%.
Dan Ives, analista de renta variable de Wedbush Securities, dijo a CNN Business que las subvenciones han sido un “claro viento de cola” que ha impulsado las ventas de vehículos eléctricos en Europa y China, y estimó que habían “influido positivamente en aproximadamente el 15% de las ventas de vehículos eléctricos en el último año.”
El último mes de 2021 puede ofrecer un vistazo al futuro
Los vehículos eléctricos arrebataron el 10% de la cuota de mercado mundial en diciembre, según datos de LMC Automotive. Ese mismo mes, se vendieron por primera vez más vehículos eléctricos en Europa Occidental que vehículos diésel, según los datos de 18 mercados recopilados por Matthias Schmidt, editor del estudio European Electric Car Market Intelligence.
Las cifras de diciembre son probablemente una “distorsión”, dijo Bedwell, y probablemente no se repetirán en los primeros meses de 2022. Esto se debe a que los fabricantes de automóviles habrían estado presionando para vender muchos vehículos eléctricos en el último mes del año con el fin de cumplir los objetivos de reducción de CO2.
“Tendrán que pasar algunos años más antes de que veamos ese tipo de cuotas de vehículos eléctricos en toda la región cada año”, añadió Bedwell.
Estados Unidos está rezagado
Mientras que los vehículos eléctricos se adelantaron el año pasado en Europa y China, con un 10% y un 12% de la cuota de mercado respectivamente, los eléctricos sólo representaron el 3% de las ventas en Estados Unidos.
Los objetivos de emisiones más débiles, junto con una mayor reticencia de los consumidores estadounidenses a adoptar los vehículos eléctricos, han distanciado considerablemente a Estados Unidos de sus pares. Para impulsar las ventas será necesario un cambio de mentalidad.
“Se les pide a los consumidores que se adapten a una cosa totalmente diferente. No se trata sólo de que vayan a un tipo diferente de gasolinera”, dijo a CNN Business Jessica Caldwell, directora ejecutiva de conocimientos de Edmunds. “Tienen que planificar su ruta, tienen que pensar si quieren instalar un cargador en su casa”. China es diferente, dijo Caldwell.
“Hay muchos propietarios de vehículos por primera vez… no es como si estuvieran en su quinto, sexto o séptimo vehículo y se hubieran ceñido a la misma rutina”, dijo.
Dan Ives, de Wedbush Securities, dijo que 2022 podría marcar un punto de inflexión para Estados Unidos, ya que Ford, GM, Rivian y otros siguen con fuerza a Tesla yendo por el mercado de los vehículos eléctricos. Ives predice que las ventas de vehículos eléctricos en el país alcanzarán el 10% del mercado en 2025.
Tesla va cómodamente a la delantera
Los fabricantes de automóviles de todo el mundo están invirtiendo decenas de miles de millones de dólares en la carrera de los vehículos eléctricos, con una gran cantidad de nuevos modelos que se espera que lleguen al mercado en 2022.
El Model 3 de Tesla encabezó las ventas mundiales de vehículos eléctricos en 2021, moviendo unas 540.000 unidades, según LMC Automotive.
La compañía, que alcanzó brevemente una valoración de 1 billón de dólares en octubre, una de las seis únicas empresas estadounidenses en hacerlo, entregó un récord de 936.000 vehículos en el año, un aumento del 87% respecto a 2020.
“La compañía tiene un control férreo en el mercado de los vehículos eléctricos a nivel mundial y tiene la marca, la capacidad, la tecnología de las baterías y la innovación bajo Musk que los hace casi imposibles de atrapar”, dijo Ives.
Eso no significa que Tesla no tenga rivales. El Grupo Volkswagen entregó 453.000 vehículos eléctricos en 2021, casi el doble que en 2020. El propietario de marcas como Porsche, Audi y Skoda se ha comprometido a gastar más de US$ 100.000 millones en los próximos cinco años para electrificar su flota. El grupo ya es líder del mercado en Europa.
Los fabricantes de automóviles chinos también están avanzando. El Hong Guang Mini EV, el pequeño vehículo de US$ 4.400 fabricado por una asociación entre SAIC, GM y Wuling, encabezó las ventas en China el año pasado y quedó en segundo lugar a nivel mundial, según datos de LMC Automotive.
El camino por recorrer
Los vehículos eléctricos aún tienen un largo camino que recorrer. Se espera que las ventas de vehículos eléctricos aumenten un 75% hasta superar los 8 millones en 2022, según una previsión de UBS.
Bedwell, LMC automotive, predice que los vehículos eléctricos representarán más del 60% de las ventas de vehículos en Francia, Alemania y el Reino Unido a finales de la década.
China y Estados Unidos se quedarán atrás, con un 35% aproximadamente, dijo. “Eso significa que aún queda mucho por jugar. No creo que nadie esté necesariamente fuera de la carrera, porque todavía es bastante pronto”, dijo Caldwell sobre el mercado estadounidense.
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