La NASA ha recurrido a la empresa Intuitive Machines, con sede en Houston, para aterrizar un taladro que pueda extraer hielo en el polo sur de la luna en 2022.
De acuerdo a un comunicado de prensa de Intuitive Machines, la NASA a elegido a la compañía para entregar el experimento de extracción de hielo (PRIME-1), combinado con un espectrómetro de masas, a la Luna en diciembre de 2022.
La misión de perforación de hielo es la segunda concesión de contrato lunar de la compañía con sede en Houston bajo la iniciativa de los Servicios de Carga Lunar Comercial de la NASA (CLPS, Commercial Lunar Payload Services, por sus siglas en inglés)
“Poner los cimientos para devolver a los humanos a la Luna es un honor increíble y un desafío aún mayor”, dijo Steve Altemus, Presidente y CEO de Intuitive Machines.
“En Intuitive Machines, estamos hambrientos de la búsqueda de estas audaces misiones que redefinirán lo que una pequeña empresa es capaz de hacer”, siguió comentando el Sr. Altemus.
Intuitive Machines, un proveedor líder de productos y servicios espaciales, llevará una carga útil de aproximadamente 88 libras (40 kilogramos) al Polo Sur de la Luna y es precursor de los taladros TRIDENT y el MSOLO. Otro prototipo del PRIME-1 se usará en 2023 en el rover lunar VIPER, que buscará agua y hielo en el Polo Sur de la Luna.
Extracción de hielo en la Luna
Según reseña Space.com, PRIME-1 será capaz de perforar la superficie lunar a aproximadamente 3 pies (1 metro), recogerá y traerá hielo a la superficie de la Luna, y usará un espectrómetro de masas para medir cuánto se pierde por la sublimación al pasar de sólido a vapor en el vacío.
Los datos de la misión PRIME-1 ayudarán a los científicos a entender cómo VIPER puede buscar agua en la Luna en 2023, y cuánta agua puede estar disponible para usarla, ya que la NASA planea establecer una presencia humana sostenible en la Luna para el final de la década.
“Establecer una presencia humana sostenible en la Luna requiere el éxito de la iniciativa CLPS”, dijo Altemus.
“Tenemos una tremenda responsabilidad con la NASA y la oportunidad de animar a la humanidad a buscar el conocimiento a través de la exploración”.
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