La mayor tubería de gasolina de Estados Unidos está volviendo a funcionar, después de un ciberataque perpetrado a última hora del viernes que disparó los precios de los surtidores y provocó escasez en el este de Estados Unidos.
El Colonial Pipeline -una fuente crítica de gasolina y diésel para el área de Nueva York y el resto de la Costa Este- comenzó a reanudar los envíos de combustible alrededor de las 5 de la tarde, hora del este, según informó la compañía operadora con sede en Alpharetta, Georgia, en un comunicado. Sin embargo, no está claro cuánto tiempo tardarán los suministros en volver a la normalidad. La secretaria de Energía de EE.UU., Jennifer Granholm, dijo el martes que se tardaría días en restablecer totalmente el suministro tras la reanudación, y Colonial advirtió que la línea podría volver a caer de vez en cuando mientras está en proceso de reinicio.
“La reanudación de los flujos es el comienzo, pero la carrera por reabastecer logísticamente las gasolineras minoristas es el siguiente paso”, dijo Michael Tran, analista de RBC Capital Markets. “La reanudación de la tubería Colonial es el principio del fin de la crisis, no el final”.
La noticia llegó cuando las estaciones de servicio se estaban quedando sin gasolina desde Florida hasta Virginia, después de que Colonial se viera obligada a desconectar los sistemas el 7 de mayo. En algunas zonas del sur de Estados Unidos, tres de cada cuatro gasolineras no tenían combustible el miércoles, mientras que en Washington, D.C., los coches hacían largas colas para repostar. Los precios en los surtidores de Estados Unidos habían superado los 3 dólares por galón por primera vez en seis años. Colonial normalmente envía cada día unos 2,5 millones de barriles (105 millones de galones), una cantidad que supera todo el consumo de petróleo de Alemania.
La interrupción subraya lo vulnerable que se ha vuelto el sistema de suministro de combustible de Estados Unidos tras el aumento de los ataques a las infraestructuras energéticas por parte de piratas informáticos en los últimos años. Colonial es sólo el último ejemplo de infraestructura crítica atacada por el ransomware. Los hackers intentan cada vez más infiltrarse en servicios esenciales como las redes eléctricas y los hospitales.
El ataque a Colonial también se produjo justo cuando la industria energética de la nación se está preparando para los viajes de verano y cuando la demanda de combustible se recupera de los cierres relacionados con la pandemia. Fue una reminiscencia de un ciberataque de 2018 que derribó un sistema de comunicaciones de terceros utilizado por varios operadores de tuberías de gas natural en todo Estados Unidos.
En Carolina del Norte, algunos suministros de combustible deberían surgir de inmediato al reiniciar Colonial, y un cambio significativo debería registrarse para este fin de semana, dijo Gary Harris, director ejecutivo de North Carolina Petroleum & Convenience Marketers, una asociación comercial.
“La gente tendrá que correr mucho con los vehículos para ponerse al día, porque hay mucho que se ha agotado en este momento”, dijo.
Las estaciones de servicio de las grandes marcas serán las primeras en recibir el combustible, ya que tienen contratos con los proveedores, dijo Harris. El combustible puede seguir siendo escaso para las estaciones independientes que no tienen contrato.
Royal Dutch Shell Plc dijo que estaba buscando puntos de suministro alternativos, donde fuera posible, y trabajando en estrecha coordinación con los mayoristas para resolver los problemas de suministro y logística.
En Virginia, los consumidores deberían notar la diferencia a partir del lunes, dijo Michael O’Connor, presidente de la Asociación de Comercializadores de Petróleo y Productos Básicos de Virginia.
El FBI atribuyó el ataque a Colonial a un ransomware creado por un grupo llamado DarkSide. Aparecieron algunas pruebas que vinculan a DarkSide con Rusia o con otros lugares de Europa del Este. El presidente Joe Biden dijo que Rusia tiene “cierta responsabilidad” en el ataque, pero no llegó a culpar al Kremlin, diciendo que “hay pruebas” de que los hackers o el software que utilizaron están “en Rusia”.
El ataque de ransomware que cerró la mayor tubería de combustible de la nación provocó una pregunta demasiado familiar en los pasillos del poder en Washington y en las salas de juntas de todo el país:
Poco antes del anuncio de Colonial, el presidente Joe Biden dijo que esperaba buenas noticias sobre la situación y pregonó las medidas que había tomado para aliviar las interrupciones del suministro.
“He levantado algunas de las restricciones en el transporte de combustible, así como el acceso a los militares de Estados Unidos que proporcionan combustible, y con vehículos para llevarlo allí, a los lugares donde es muy necesario”, dijo Biden a los periodistas en la Casa Blanca.
La Casa Blanca anunció varias medidas para paliar la creciente crisis, entre las que se incluyen la exención de algunos requisitos para la gasolina y la autorización a 10 estados para permitir la carga de combustibles en vehículos más pesados de lo normal.
No es la primera vez que Colonial se ve obligada a cerrar. En 2016, una explosión mantuvo el sistema fuera de servicio durante días, elevando los precios de la gasolina y obligando al mercado del puerto de Nueva York a depender más de las importaciones de combustible del extranjero.
Noticia tomada de: World Oil / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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