Según los analistas del sector, los nuevos vehículos eléctricos de Tesla y sus rivales se están diseñando para ser más eficientes y reducir el contenido de cobre, lo que podría limitar el crecimiento de la demanda de este metal cuando la próxima generación de vehículos eléctricos salga a la carretera.
El fuerte aumento de las ventas de vehículos eléctricos, liderado por el crecimiento en China, significa que la demanda de cobre seguirá creciendo durante el resto de la década, pero la innovación en los vehículos eléctricos se ha convertido en un factor limitante, según dos previsiones recientes.
El cobre se ha considerado una apuesta de transición hacia la energía verde, en parte por el cableado necesario para los coches eléctricos. Los vehículos eléctricos pueden consumir hasta 80 kg de cobre, cuatro veces más que un vehículo de combustión.
En un informe publicado esta semana, Goldman Sachs afirma que los vehículos eléctricos representaron dos tercios del crecimiento de la demanda mundial de cobre el año pasado.
Pero los fabricantes de vehículos eléctricos y baterías han encontrado formas de reducir el peso y los costes, lo que también significa que se necesita menos cobre por vehículo, dijeron por separado Goldman Sachs y la consultora CRU Group.
CRU Group redujo su estimación del uso de cobre en un vehículo eléctrico medio a 51-56 kg entre este año y 2030. La previsión anterior era de 65-66 kg para el mismo periodo.
Por su parte, Goldman Sachs calcula que el consumo de cobre en un vehículo eléctrico medio se reducirá a 65 kg por vehículo en 2030, frente a los 73 kg estimados el año pasado.
Ambos citaron una cadena de cambios de ingeniería destinados a mejorar la autonomía, reducir el peso y reforzar la eficiencia de los EVs que tendrán el efecto acumulativo de reducir el contenido de cobre.
“Puede ser la primera grieta en la historia de la demanda”, dijo Robert Edwards, analista de CRU. “Algunas de las proyecciones que hay por ahí han sido muy agresivas en términos de demanda potencial de energía verde (para el cobre)”.
Entre los cambios de ingeniería se encuentran el cambio a baterías más compactas en las que no sea necesario cablear las celdas para formar módulos, el uso de láminas de cobre más finas en las celdas de las baterías y el paso a sistemas de mayor voltaje que requerirán menos cableado.
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Por ejemplo, Tesla espera que, al pasar a un sistema de 48 voltios para la batería secundaria -la batería más pequeña que se utiliza para funciones como la iluminación y los limpiaparabrisas- en futuros vehículos eléctricos, podrá reducir la necesidad de cobre a una cuarta parte de los niveles actuales, según dijo Elon Musk a los inversores en mayo.
Goldman Sachs calificó la innovación en baterías y el posible cambio a sistemas de mayor voltaje como los de Tesla de “principal amenaza para el apalancamiento de la demanda de cobre para EVs”.
Prevé que la demanda de cobre para los EVs sea de 1 millón de toneladas métricas este año y de 2,8 millones en 2030. Anteriormente, había proyectado una demanda de 3,2 millones de toneladas métricas de EVs en 2030.
Sin embargo, la mayor tasa de penetración de los EVs está compensando el menor uso de cobre en cada unidad.
CRU prevé que los EVs y los híbridos enchufables representen el 42% de los vehículos vendidos en todo el mundo en 2030, frente a la previsión anterior de un tercio.
Edwards, de CRU, dijo que algunos de los alcistas del cobre podrían haber subestimado la posibilidad de que los fabricantes de vehículos eléctricos implanten tecnologías que limiten el uso del metal.
El precio de referencia del cobre a tres meses en la Bolsa de Metales de Londres saltó a un récord de 10.845 dólares por tonelada métrica en marzo de 2022, en parte gracias a la alcista historia de la demanda de vehículos eléctricos, pero desde entonces ha caído casi una cuarta parte.
Noticia tomada de: Reuters / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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