Desde la campaña por la Casa Blanca, Joe Biden ha sido motivo de preocupaciones en la industria del petróleo y gas en Estados Unidos, luego de asumir la presidencia, Biden ha hecho efectiva su promesa de convertir la energía limpia y el cambio climático en una parte central de su plataforma. Sin embargo, la industria petrolera puede salir beneficiada de la transición.
El actual presidente de Estados Unidos y sus planes de acelerar la transición energética y convertir a la nación en líder en el cambio climático, también ha traído temores que esto se concrete a expensas del shale oil, uno de los sectores económicos clave del país.
“Desafortunadamente, nuestra base económica de petróleo y gas está siendo atacada por una administración que está empeñada en eliminar millones de empleos”, dijo en febrero, el congresista republicano Brian Babin junto con otros seis legisladores texanos, mientras estaba frente a las refinerías y plantas petroquímicas del Houston Ship Channel.
Este mensaje bastante alarmista se produjo inmediatamente después de la decisión del entonces nuevo presidente, en su primer día en el cargo, de cancelar el enorme proyecto del oleoducto Keystone XL.
El mensaje del congresista Babin se ha hecho eco de muchos conocedores de los campos petrolíferos y expertos a favor del petróleo que no han tenido reparos en denunciar la relación menos que acogedora de la nueva administración con el sector del shale.
Ese sentimiento es comprensible, con la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, dando un ultimátum a la industria petrolera para que se adapte o muera.
Granholm enfatizó que el mundo se está alejando del petróleo y va hacia la energía limpia. “No voy a endulzar lo difíciles que son las transiciones”, dijo Granholm en la conferencia anual CERAWeek de IHS Markit el mes pasado, reconociendo que la transición a la energía limpia será cualquier cosa menos fácil para el sector del shale de Estados Unidos.
“La conclusión es que este crecimiento particular de la energía limpia y la reducción del carbono brinda una gran oportunidad y estoy extendiendo una mano de asociación”, dijo Granholm.
Un importante acercamiento
A pesar de esta retórica, parece que la administración Biden ahora está acercándose a la industria petrolera. La promocionada iniciativa de infraestructura del presidente va a requerir asfalto, en enormes cantidades, esto es una bendición inesperada para el sector petrolero nacional.
La semana pasada, Biden presentó su propuesta de infraestructura de US$ 2.25 billones que brindará una serie de oportunidades económicas para el petróleo, incluidos US$ 115 mil millones asignados a carreteras y puentes, y US$ 16 mil millones adicionales para que los trabajadores de los campos petroleros que están sin trabajo vuelvan a ocupar puestos remunerados en tareas de taponamiento de pozos abandonados en todo el territorio de Estados Unidos.
La mayor oportunidad para la industria petrolera radica en la altísima demanda de asfalto incluida en el proyecto de ley de gastos de infraestructura.
Sin embargo, es posible que los mayores ganadores no estén en el mercado nacional. Dado que el asfalto se deriva del “material más pesado y denso en un barril de crudo”, este desarrollo podría beneficiar más a las arenas petrolíferas en apuros de Canadá, que serán extasiadas para cualquier nuevo mercado de su bitumen crudo pesado.
De hecho, mientras que la administración Biden está avanzando a toda máquina en la transición a la energía limpia, con inversiones masivas en vehículos eléctricos y energías renovables, está claro que han estado escuchando al sector petrolero y han estado haciendo un esfuerzo concertado para no desamparar a los trabajadores de los campos petroleros.
¿Una bendición para la industria petrolera?
“Desde que asumió el cargo hace dos meses, Biden ha sido más una bendición que una perdición para una industria de combustibles fósiles que desconfiaba del ascenso de un político empeñado en acelerar la transición energética”, informó Bloomberg la semana pasada, citando la afirmación de Goldman Sachs de que Biden ha sido optimista para el petróleo en general.
Los trabajos no pueden llegar lo suficientemente rápido. “Hogar de la tercera fuerza laboral petrolera más grande del mundo, Estados Unidos experimentó un recorte del 11% en la plantilla en 2020 que redujo las filas de empleados a poco menos de 1 millón”, informa Bloomberg.
“Se esperan otros 10.000 recortes de puestos de trabajo este año”. Si bien la administración Biden ha sido clara en cuanto a que habrá bajas laborales en los campos petroleros por la transición a la energía verde, hasta ahora parece que están haciendo todo lo posible para suavizar el golpe.
Parece que incluso las inversiones en infraestructura en energía renovable beneficiarán al final a los trabajadores de los campos petrolíferos y, en última instancia, los grandes estados petroleros como Texas desempeñarán un papel importante en el futuro del almacenamiento eólico, solar y de energía en los Estados Unidos.
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